— Эй, — кричит Рихган сквозь темноту. — Мы так не договаривались.
Но его порыв быстро потухает.
— Мы ни о чём не договаривались, глупый ты призрак. Ты ничем не лучше их. Младенец в наших глазах. Наивный и узколобый. Смерть — это и есть милосердие. Скоро ты это поймёшь.
Давление на мою спину ослабевает, я снова втягиваю воздух. Я должен включить голову. Должен…
Боль снова прожигает меня. Только на этот раз изнутри. Яд растекается по моим венам, и все мышцы на его пути горят, а вскоре и всё тело целиком.
— Я не убью тебя, дитя, — шепчет голос. — Пока нет.
Кейлин
Я прыгаю по гладким камням, мышцы становятся тяжелее и тяжелее по мере приближения к центру этих тёмных земель. Как же я буду рада вдохнуть свежий воздух по возращении…
Сердце ухает вниз при мысли, что этого никогда не случится. Грудь сдавлена, из-за чего ещё сложнее вдохнуть столь необходимый кислород.
Чёрные пятна заслоняют обзор. Но я двигаюсь дальше, потому что должна. Я помогу Реву последний раз, перед тем как отпустить его навсегда.
Возможно, я должна быть благодарна за все мгновения, что мы провели вместе. Мгновения, которые позволили ненадолго сбежать от ужасной реальности, но моё сердце снова разбито на части, и я в нём нет места благодарности…
Я могу думать только о том, что он покинул меня. Что это конец. Я, возможно, больше никогда его не увижу.
Я сглатываю и задвигаю эти мысли. Нельзя об этом думать. Рев скоро встретится с Вселяющей Ужас. Мой истинный. «Проживи за меня хорошую жизнь», — мысленно прошу его. — «Это всё, чего я хочу».
Только за это я и борюсь — за жизнь другого. Господи, это нелегко.
Внезапное давление на лёгкие заставляет меня закашляться. Я останавливаюсь, прикрывая одной рукой рот, а вторую прижимая к животу.
Я никогда не почувствую солнечного тепла. Никогда не увижу искренней улыбки.
Сглатываю ком в горле и сдерживаю всхлип. Чёрт. Почему сейчас? Почему именно сейчас меня одолевают все эти мысли?
Рева здесь нет. Он ушёл. Я не знаю, жив ли он. Зато знаю, что застряла здесь навсегда. Моя жизнь кончена.
И я чертовски устала.
— Дитя? — шепчет призрак, в его голове нет привычной язвительности.
Я делаю несколько отчаянных вдохов, пытаясь проглотить слёзы. Я в порядке. Я в порядке. У меня есть цель. Вот как только выполню её — как только Рев заберет книгу заклинаний и покинет это проклятое место, тогда можно и ложиться помирать.
Я умру.
Я не переживу его уход. Теперь я точно это понимаю. Потому что тьма этого места, проклятье, смерть повсюду — это всё душит меня.
— Кейлин, — громче зовёт призрак. — Ты в порядке?
— Нет, конечно, — я с силой тру лицо, но затем выпрямляюсь. — Я в порядке. Всё нормально. Идём.
Я продолжаю прыгать над мутной водой, ловко балансируя на гладких камнях. Если не обращать внимания на запах, то в этом месте нет ничего такого. Под поверхность воды я вижу лица. Должно быть, там тела павших фейри, не разлагающиеся после смерти. А может, не всё так просто. Вдруг это всё я? Не знаю. Не позволяю себе всматриваться в эти лица.
Я прилагаю множество усилий, чтобы меня не стошнило или не вырубило, а туман сгущается, пепел падает с неба, дышать невозможно.
— Не спеши, — рявкает призрак.
Я бегу быстрее, прыгая по камням.
— Это не гонка, Кейлин! — орёт он, как отец на непослушного ребёнка.
Нет, это именно гонка. Что произойдёт раньше: я доберусь до берега или потону в своих депрессивных мыслях?
— Если упадёшь, уже не выплывешь. Если только коснёшься воды…
— Ты мне не помогаешь! — кричу я. Ноги не слушаются, дыхание прерывистое.
— Остановить, если надо, — мягко добавляет он. — Соберись.
— Не могу, — выдыхаю я. Притягиваю к себе тени, чтобы зарядиться от них силой. Чтобы они успокоили меня, как делали это всегда. Но в этот раз они высасывают из меня остатки энергии.
Я кричу, понимая, что эти тени мне не друзья. В этом месте тени против меня. Я направляю свою магию перед собой и ныряю в тени, которые будто кусают меня, и выпрыгиваю. Почему берег становится всё дальше?
Я снова прыгаю через тень, крича от боли. Даже моя собственная магия работает против меня.
— Кейлин! — орёт призрак. — Если оступишься хоть раз…
Я вновь прыгаю, он замолкает на полуслове.
— Я не смогу тебя поймать!
Ещё прыжок, на этот раз длиннее. Я перестаю дышать. Перед глазами алая пелена. Голоса пульсирует. Я не знаю, смогу ли добраться до берега.
Ещё прыжок. И ещё. И ещё один.