— Вселяющая Ужас хочет, чтобы я пришла за Ревом.
— Да, — шипит призраков. — Именно этого она и ждёт. Поэтому мы…
Не дослушав его, я отмахиваюсь. Прав он или нет, это не имеет значения. Не сейчас.
Это моя первая мысль: я должна добраться до него. Но… как? Просто войти в её логово и сразиться с ней? Даже если это будет битва умов, в моём нынешнем состоянии у меня нет ни шанса победить.
Нет, у меня есть только один вариант, если я отказываюсь сдаваться. Пускай это будет ей на руку, но у меня есть доступ к тому, что нужно Вселяющей Ужас. Если я не получу это, она продолжить пытать меня эмоционально, пока моя душа не умрёт, чтобы Несущий Ночь мог захватить моё тело. Полный провал. Нет, мне нужно схватить карты, пока ещё до них можно дотянуться.
Рев
Вселяющая Ужас бесится, узнав, что я сделал. Я понимаю это по тому, как ветви дерева стискивают мои руки и грудь. По тому, как мурлыканье сменяется рычанием.
Вдруг в темноте происходит какое-то шевеление, нечто скользит ближе ко мне.
— Что, — от её низкого голоса меня охватывает ужас, ничего не могу с собой поделать, — ты сделал?
Земля трясётся от её голоса. Ветви сжимают меня сильнее, из моего горла вырывается стон.
Я стараюсь не обращать внимания на панику, курсирующую по венам, и мысленно повторяю: «Я бы сделал это вновь. Я бы сделал всё, чтобы помочь Кейлин».
— Ты бы сделал всё, чтобы спасти её? Или всё, чтобы помочь ей спасти тебя?
Мои зубы стучат, дыхание застревает в горле.
— Ты заплатишь за непослушание, — остриё впивается в мягкое место под моим подбородком.
— Каждого питомца нужно дрессировать, — раздаётся низкий голос в темноте. Не Вселяющей Ужас.
Земля содрогается от хохота, остриё у моей шеи дёргается, то уменьшая давление, то усилия. Я морщусь от колющей боли.
— Верно. Как мне наказать его за плохое поведение?
Глухой стук эхом отражается от стен. Шаги? Это мантикора?
— Болью, — отвечает голос, предвкушая нечто приятное.
— Предлагаешь помочь в этом деле? Есть опыт в укрощении разумных существ?
— Опыт? Скорее нет. Желание научиться? Однозначно.
— Хорошо, в награду за послушание я позволю тебе наказать принца фейри. Но он не должен умереть. Если он сдохнет, то ты тут же последуешь за ним.
Остриё у моей шеи исчезает, чудовище отползает от меня.
— Повеселись со своей игрушкой, — её смех разносится в темноте. Ветки отпускают меня, и я падаю вниз. Я ожидал сухую землю или грязь, но вместо этого оказываюсь на твёрдом каменном полу.
Сердце колотится, мышцы уже напряглись в ожидании боли.
Ещё три тяжёлых шага, и я чувствую, как его дыхание опаляет моё лицо. Мантикора поднимает меня за ногу и подвешивает в воздухе, точно тряпочную куклу. Я не вскрикиваю, не стону, не хнычу. Не дам ему такого удовольствия — пока, по крайней мере.
Но, боюсь, скоро это уже будет не в моей власти.
— Приступим, питомец?
Кейлин
Каждый мой шаг был согласно их плану.
Несущий Ночь хотел, чтобы я последовала за Ревом в Выжженные земли. Вот почему король Светящегося двора рассказал мне о своей сделке сразу после того, как я разбила Реву сердце и он помчался к Греховным вратам.
Это всё было частью их плана.
Несущий Ночь хотел, чтобы я позволила Рихгану убить меня. Чтобы я добровольно отказалась от жизни.
Он оставил нас на некоторое время в покое, пока мы шли по этим проклятым землям, чтобы я успела потратить силы и ослабеть, чтобы моя душа поддалась разрушительной атмосфере этого места.
Теперь он схватил моего истинного. И ждёт, что я приду за ним.
Я поднимаюсь на ноги, чувствуя, как успокаивающая магия Рева растекается по моим венам, и смотрю на две тропинки передо мной.
— Где он? — шёпотом спрашиваю я.
Призрак парит рядом, окидывая взглядом последний квадратный километр Выжженных земель. Медленно он поднимает руку с острым когтем на конце пальца, чтобы указать на огромное дерево к востоку от горы. У дерева серый ствол с белыми вкраплениями и тысячи веток, переплетающихся меж собой и тянущихся к небу.
— А книга заклинаний?
Я смутно представляю её точное местонахождение.
Призрак качает головой, но указывает на гору, уходящую вверх к алым небесам. Ничего нового.
Над её вершиной густой чёрный дым. Я не знаю её точной высоты, но по прикидкам мне понадобится часа два, чтобы забраться на неё, если использовать все мои силы и магию и идти строго вперёд, не ища обходных путей.