Однако сегодня ему донесли, как она назвала его («Этот пивгвин!» — говорят, брякнула когда прочитала злополучную справку), и он твердо решил, что надо кончать.
Она вошла в комнату. Губы ее, обычно надменные, твердые, сейчас расползались, у переносья блестели капельки пота, а в пальцах дрожал лист бумаги.
— Виктор Алексеевич, но он завернет вашу справку! — в ее голосе послышалось нечто подобное всхлипу.
Может быть, этот неожиданный всхлип и придал смелости: не принимая бумагу, он вылез из-за стола и, обогнув начальницу — так, не глядя, обходят автобус, замерший на переходе, — взялся за ручку двери.
— Виктор Алексеевич!
Комнату заполнял гул: поезда наезжали стремительно, неумолимо, к обеду от их звериного воя в голове все мешалось. (Но еще злее, неумолимей бывали разносы директора.)
Виктор Алексеевич помедлил: поезд издал пронзительный запрещенный в городе свист; Виктор Алексеевич вздрогнул и быстро вышел.
Лица пораженных сотрудников опустились.
На улице сияло беспечное солнце. Он шел мимо чахлого сквера, мимо похожих друг на друга, как вагон на вагон, блочных домов, шел улицей, задохнувшейся от жара асфальта, увидел траву вдоль спуска к железнодорожному полотну и не смог удержаться — свернул.
Земля мягко приняла каблуки, склон был заманчиво крут, Виктор Алексеевич не сошел, а сбежал — легко, счастливо и споткнулся только внизу, у самого рельса. И обернулся, чтобы рассмотреть коварный бугор, но тут послышался свист.
Поезд, обманутый железный дракон, промчался, на миг заглушив город, и бесследно исчез. И то ли оттого, что избегнул опасности то ли от краткого свидания со свободной землей, но Виктор Алексеевич почувствовал себя и совсем молодцом. Бодро взобрался на склон, прошагал метров триста и очутился в незнакомом квартале… Банальная вывеска: «Встреча» — вызвала новое стремление к озорству. А что, если… Чего стоит один этот допотопный красный фонарь над дверьми! Встреча!
Ощущение бесшабашного молодечества не проходило; с этим чувством и переступил порог темноватого полуподвала.
Однако невиданные деревянные кресла с отвесно высокими спинками, окна-бойницы — узкие, украшенные чугунными витыми решетками, столы — дубовые, длинные, без скатертей — все оказалось в диковину. Он вмиг растерялся, сел на подвернувшийся стул, замер, прислушиваясь к быстрому, неровному стуку в груди. Наконец рискнул обернуться и от неловкости усмехнулся: рядом сидела женщина.
Подскочил бойкий официант: в меню не смотрите, шашлыков, беляшей нет и не будет, берите биточки.
— Давайте! — опустошенно махнул белой, полноватой рукой. И, помедлив: — Еще, будьте любезны, бутылочку минеральной.
— Откуда? — развязно возразил конопатый мальчишечка. И, окинув его и соседку объединяющим взглядом: — Чай? Кофе? Все — по два раза? Заказ — на двоих?
Виктор Алексеевич ожидал возражений, но женщина промолчала. Неожиданно для себя лихо ответил:
— А как же! — и хохотнул. И тут же, пораженный собой, хотел было спрятать глаза, но официант не ушел.
— Вы бы сели туда вон! — указал подбородком.
— Это зачем?
— А затем, что мест не хватает! Вы расселись вдвоем тут, а там трое идут.
Виктор Алексеевич хотел возмутиться, в нем что-то бурлило, звало на подвиги, но…
— Пойдемте! — вдруг услыхал мягкий голос и, удивленный, впервые взглянул. — Там будет лучше, действительно! — умоляюще сказала она. Он тут же сдался: она показалась прелестной до чертиков. Воротничок, нежно-сиреневые манжеты на синих шелковых рукавах — он почувствовал как жгуче краснеет.
Она пошла впереди.
Никогда ему не было так легко! Что-то спрашивал, что-то рассказывал: директор — вот зверь! А начальница!.. Знаете, как ее называют? Ну да, незамужняя, так они все намекают: Ромео, Ромео… Что?.. Нет, в самом деле! Ха-ха! На службе, знаете, не до этого ну что вы, ха-ха! И смеялся непринужденно, легко, радостно удивляясь, что, кажется, вот его и ревнуют! И смеялся свободно, раскатисто, как будто кто-то другой, какой-нибудь дипломат или артист руководил им изнутри.
— Только представьте: завод сорвал план, а отчетность на мне! Директор: первый год на службе сидишь? Что делать? Пишу справку: мол, полное выполнение. Но… — и он долго смеялся, — но ставлю подпись: директор! Кто первый год на службе сидит? — и он снова смеялся, забыв, что в это самое время наша девочкам мечет громы и молнии, что настороженный отдел тихо шушукается и что с этажа на этаж перезваниваются телефоны: не у вас ли Виктор Алексеевич Колотов?