И тут же, расчувствовавшись, порывисто обняла папу, уронив свой чемодан.
- Я обещаю вам, что буду примерно себя вести, работать, чтобы прославить ваше имя, и обязательно с первой получки куплю вам свейнских сладостей, которые вы так любите. Я много слышала о столичных мастерах-кондитерах. Не грустите, вы разрываете мне сердце. Вот увидите, не пройдёт и месяца, как я приеду к вам погостить и поделиться свежими столичными сплетнями.
Отец кивнул, звучно чмокнув меня в щёку, и начертил в воздухе защитный знак Вечного. Вот верно говорят, в моменты тревог и атеист уверует. Помнится, папа никогда особо не верил в богов. И снова сердце сжалось от осознания очередного скорого расставания. Но я заставила себя улыбнуться:
- И, папа, прошу вас, обратите, наконец, внимание на мистрис Алей. Она уже перевела полсостояния на драгоценности, белила, услуги мастера красоты и платья. Пожалейте если не её, то хоть городских модниц. Они уже ночуют под дверью салона, дабы успеть раньше неё. А вы всё так же упорно делаете вид, что она вам неинтересна!
- Алиса! - снова взвился папенька, но тут же успокоился, наткнувшись на мою невинную улыбку и самый открытый взгляд, на который я была способна. - Ты просто невыносима.
- Я помню, папенька! Вы мне уже об этом говорили - и не раз.
Чуть позже, трясясь в арендованном специально для этой поездки экипаже, я всё же дала волю слезам.
Как бы там ни было, но снова расставаться с домом, с папой… это как в который раз расставаться с детством, беззаботностью. Снова вырастать.
Но и выходить замуж за первого встречного я всё же не готова.
А вот применять свои знания на практике - очень даже.
Я достала из дамского саквояжа конспект и принялась листать то, что у меня и так от зубов отскакивало. Буквы прыгали в разные стороны, на ухабах и вовсе разлетались, потому мне быстро надоела игра в разгадывание своего же почерка, и конспект был отложен до лучшей дороги. И, за неимением другого занятия, я просто уснула под мерный стук колес.
ГЛАВА 2
- Удачи, юная мисс, - чуть приподняв шляпу, пожелал мне извозчик, вручив мне мой чемоданчик, и снова вскочил на козлы.
- Благодарю! И вам удачного дня, - улыбнулась я в ответ и снова приклеилась взглядом к огромной, мерцающей золотистым светом вывеске с выведенной вензелями надписью - “Оберег”. Чуть ниже мерцала точно такая же по стилю, но меньшего размера табличка с названием улицы и номером дома.
И всё же я медлила.
Ох, как всё-таки волнительно в первый раз устраиваться на работу. Хотя, в принципе, я прекрасно понимала, что меня уже приняли. Но всё же…
Мастера Санда я не знала лично. А по рассказам Стефана он был весьма… экстраординарной и специфической личностью, для которой первое и самое главное место в жизни всегда занимала его работа. Именно поэтому он так и не обзавёлся семьёй, зато сделал себе имя, которое знает чуть не каждый житель столицы и которое отождествлялось с самыми качественными и дорогими артефактами и амулетами.
За место мастера в мастерской “Оберег” чуть не любой выпускник Академии Артефакторов продал бы душу. И то, что меня приняли на работу - это далеко не результат ходатайства Стефана, а скорее и правда рекомендация ректора, характеристика из Академии, отзывы преподавателей и список моих достижений за период учёбы. Вот это более похоже не правду. Но всё равно: я безмерно благодарна сокурснику, что он обратил внимание своего дяди на мою персону.
- Мисс, вы долго собираетесь здесь стоять? - поинтересовались за моей спиной молодым красивым мужским голосом.
- Стефан! - воскликнула я, ещё не обернувшись, но уже интуитивно чувствуя его присутствие. И уже оглянувшись, обняла его и чмокнула в щёку, мгновенно всучив свой, пусть и лёгкий, но всё же чемоданчик. - Такое впечатление, что не две недели, а целую вечность не виделись. Ты однозначно постарел. Мне кажется, я вижу седые волосы на висках… - шутливо ужаснулась я.
На деле он выглядел просто превосходно, чего не скажешь о протрясшейся день в экипаже мне. Идеально отутюженный костюм тёмно-синего цвета из каталогов о новинках столичной моды прекрасно подходил к цвету его глаз. Светлые волосы уложены. И даже белый платочек в нагрудном кармане не помялся. Создавалось впечатление, что он день готовился к этому моменту, чтобы сразить меня с первого взгляда. Но я слишком долго его знала, чтобы понимать - так он выглядит всегда. Даже если это стоит ему не только завтрака, но и утреннего кофе.
- Если бы это сказал я, ты бы не разговаривала со мной до конца дней моих, - улыбнулся Стефан. - Ты невероятно прекрасна... Как всегда, впрочем.