Жрец дернулся, пытаясь закончить движение. Щит не поддался. Более того. Я вдруг осознала, что моя защита выталкивает опасный предмет, медленно, но верно отдаляя его от меня. Кажется, я разрыдалась. Первый раз делала это без слез и с открытыми глазами, так как была не в силах отвести их от остро заточенного кошмара перед моими очами....
- Как... ты ... это... сделал? - жрец пыхтел, пытаясь продавить защиту, но не мог. Сияющий кровью полог выдавливал его из своего пространства. Осознав, что мне пока ничего ТАКОГО не грозит, я рискнула перевести благодарный взгляд на Стефана. Князь висел зажмурившись. Казалось, попытка вырваться, отняла у него все силы....
- Мама дорогая, да он сознание потерял! - прошептал, прячущийся где-то в районе позвоночника, мозг. - Жуть-то какая... Мы теперь с энтим маньяком один на один что ли?
- Да, - прошептала я, - похоже...
- Но... как же... - Жрец задумчиво переводил взгляд с князя на меня и обратно. - Феноменально! Он передал тебе Лунастеф! Да? - Мой ответ его не интересовал. Подлетев к беспомощному Стефану, он вызвал у меня горловой крик ужаса, полоснув того вдоль бока! - Чудесно! Замечательно! - Приподнявшись на носках, псих стал стаскивать кольцо - обманку, с окровавленной руки. - Чудненько! Просто чудненько! И никто ничего не понял! Это ж надо так оболванить всех! Так облапошить! А еще князь... КНЯЗЬ! Этак я смогу всех дурить, пока не сниму настоящее кольцо!
Он резко обернулся, нашарив Лунастеф на моей руке взглядом.
- Отдай кольцо! - я покачала головой, не в силах вымолвить ни слова. Рыдания душили меня. Кровь, широкой полосой стекала по груди и животу пленника. Мое сердце разрывалось от боли, а мозг отчаянно искал выход из ситуации.
Ну, пожалуйста! Ну, спасите же нас уже хоть кто-нибудь!
Мара! Мара Прекрасноокая!
Молю тебя! Ведь он - твой внук! Ну что же ты...
Я всхлипывала.
- Отдай кольцо! - Снова вернулся ко мне жрец, замахиваясь. Я покачала головой. - Отдай сама, по-хорошему! Или... тебе же хуже будет!
- Нет, - прошептала я, - я не могу...
- Можешь! Раз Стефаниаст нашел способ снять его, оставаясь живым, значит и ты можешь! Немедленно отдай! Слышишь? Гадина!
- Да пошел ты... - прошептала я фразу Стефана. Он завизжал. Высоко, пронзительно и очень противно. Затрясся передо мной, как безумный, колотя кулаками по сфере. В правой руке при этом, было по-прежнему зажато лезвие. Щит содрогался от ударов, но, судя по тому, что заточка так и не приблизилась ко мне на сколь-нибудь пугающее расстояние, работал исправно.
Что я могу? Как мне защитить Стефана? Сейчас, когда он совсем беззащитен, с ним можно делать все, что угодно... А я буду вынуждена лишь смотреть...
Только не это...
- А до этого, он мог сопротивляться? - подал голос мозг, - можно подумать, что он не на дыбе висел все это время, а дома у камина посиживал!
- Не мешай! - рявкнула я, - не можешь помочь - заткнись!
- Да, пожалуйста! - Обиделся он на меня. Помолчал секунду, наблюдая, как я мучительно слежу за беснующемся по камере, жрецом. Вот он снес, врезавшись всем телом, какой-то столик. Вот смахнул одним движением всю коллекцию жутких щипчиков и ножей на пол. Поранился. Остановился. Возможно, мне только показалось, но у него появилась пена на губах?
- Да он псих! Сов-сем! Пол-но-стью! - Как маленькой, по слогам, проговорил мозг.
- Америки ты не открыл! Как мне от него Стефана прикрыть?
- Ну... Даже не знаю... Столько всего произошло... - Я почти чувствовала, как мозг шевелиться внутри моей черепной коробки, пытаясь разродиться хоть одной стоящей идеей.
- Ты все равно его отдашь... - прошипел жрец, переводя мутный взгляд на князя. - И я знаю, как тебя заставить это сделать... Я знаю...
- Не надо... - попросила я, но он не обратил на мои слова ни малейшего внимания.
- Знаю! - Пискнул мозг в ту секунду, когда маньяк склонился над рассыпанной по полу пыточной коллекцией. - Помнишь, как щит не сработал со Стефкой?
- Ну? - я почти не соображала, следя, как этот гад перебирает окровавленными пальцами то одни щипцы, то другие, сортируя их по каким-то своим критериям. - И что?
- А то, что и Стефана можно попробовать затащить под щит! Он ведь тоже грифон! Попроси Лунастеф, вдруг сработает?
- Лунастеф! - Прохрипела я, с трудом дотягиваясь онемевшим пальцем до камня, и потирая, - умоляю тебя, солнышко, помоги мне.... - мой голос сорвался, Ксеронос выбрал орудие и одним движением вскочил на ноги. А ну, как он тоже оборотень? Ведь тогда сфера примет внутрь и его! Мы же потеряем свою защиту...