Протянула Забава руки к стволу дерева, а затем и крепко его обняла. Закрыла глаза и представила, как, находясь на капище самого Сварога, питается силой воскрешения. В очередной раз заструилась магия по стволу ясеня, теперь она была ярко-оранжевого цвета, как волосы самой юной ведуньи. Сморщила конопатый курносый нос Забава да плотно сомкнула веки, обрамленные рыжими ресницами, будто ей с трудом такая сила дается. Однако не оставил Сварог дочь жрецов, и буквально на глазах дерево начало покрываться частыми зелеными почками. Тут и соловьи громко и радостно защебетали, стали кружить над могучей кроной ясеня, уже приглядывая местечко для гнезд. Громкими, довольными голосами воспринял народ это волшебное диво. Доказали дочери Ведьминого Гнезда, что их сильное чародейство передается по крови, а значит, молва о юных дарованиях разнесется далеко за пределы дремучего леса и ближних поселений. Это привлечет к Ведьминому Гнезду пришлых с золотом и серебром, а тогда-то и торговля в разы увеличится да новые женихи в селении появятся, как будто своих местных мало. Все одно, пусть будут для количества.
— Хорошо ты со своей задачей справилась, Забава Мироновна! Переходишь в следующий этап. — Староста Гордей указал рукой на прошедших первый тур ведуний. Забава низко поклонилась и присоединилась к остальным. Подняла глаза на Богданку и заметила, как та тревожится, с ноги на ногу переминаясь. Да, всякий, кто присутствовал на капище Перуна, сейчас смотрел на приблуду. Кто-то непутевую от души жалел, кто-то за нее волновался так, что сердце в груди отказывалось биться (таких было двое: Марочка и Радомир), а основная масса в душе радовалась, что совсем скоро Ведьмино Гнездо наконец избавится от этого недоразумения, которое старая ведьма притащила в селение шестнадцать весен назад.
— Подойди ближе, Богдана, не знаю, как тебя величать по батюшке, — молвил староста Гордей, при этом почесывая свой затылок. — Благодаря уважаемой Маре Велесовне, стала ты нашей дочерью, тебе за это и ответ держать, как и остальным юным ведуньям! — Поклонилась Богданка старосте Гордею и сделала шаг к нему. — Задача твоя выпросить у матушки Лады жизнь, которую она дарует каждый миг Мидгард-Земле. И наконец вернуть ясеню душу, которую он потерял много весен назад. Если выполнишь это задание — присоединишься к остальным девицам, а коли нет — повинуешься Ворону и станешь берегиней селения.
При упоминании Ворона Богданка вздрогнула да косо глянула в сторону навьего слуги. Тот стоял важно, с каменным лицом и не шевелился, будто идол какой или скала нерушимая. Дух вновь перехватило, но Богдана взяла себя в руки, как Марочка учила (в любой момент, даже в самый тяжелый, нужно брать тревожные мысли под свой надзор), и медленно приблизилась к дереву.
Народ притих, а соловьи разлетелись в разные стороны, будто ожидая от Богданки предсказуемого провала. Но юная ведунья, успокоив мысли, понимала, что вернуть душу ясеню и вдохнуть в него новую жизнь ей под силу. Да и Ворон непоколебимо наблюдал за Богданой, зная, что ей не придется брать чародейство у княжны снежной, поскольку он сам оставил девице немного божественной силы для воскрешения растений и мелких животных.
— Славься, Лада-Матушка! — мелодично так произнесла Богданка. — Как даруешь ты жизнь Мидгард-Земле, как наполняешь душами каждого, так и мне передай немного своей божественной силы и позволь подарить этому ясеню еще одно существование!
Раскинула Богдана руки, ладони к стволу повернула, и заструилась из них голубая, небесного цвета магия. Проникала она в каждую часть дерева и наполняла древесные жилы новым жизненным нектаром. А затем, когда наконец дерево наполнилось тем соком, из набухших почек мигом стали появились зеленые листья. Они быстро заполнили собой голые ветки, которые нежно теребил ветерок. Тут и соловьи с воробьями вернулись да закружили над могучей живой кроной ясеня. Казалось теперь, что не умирало дерево вовсе, а жить ему предстоит долго и счастливо. Качать на своих ветках вылупившихся птенцов и прятать летом от жаркого солнышка под своей прохладной тенью хищников да путников, если такие появятся.
Не так бурно, как до этого, народ воспринял Богданкину победу. Все ожидали ее провала и хотели поскорее начать массовое гулянье, однако приблуда оттягивала увеселительный момент еще на некоторое время.
— Ну что же, юные ведуньи! — староста Гордей по-доброму улыбнулся. — С гордостью и умением вы прошли первое задание и вернули мертвому дереву жизнь. Дальше ваш ждет еще более тяжелое испытание, о котором вы узнаете позже. А пока немного передохните, наберитесь сил, и чуть позже продолжим.