За пределами гасиенды их ждал Педро, державший под уздцы двух лошадей. Тень разочарования скользнула по лицу Диего – присутствие третьего было нежелательным.
- Педро будет сопровождать нас? – спросил он, помогая Софии взобраться на Фантома и стараясь скрыть нетерпение в голосе.
- Нет, Педро сейчас вернется домой, - ответила она, перехватывая поводья. - У нас лишь один конь для верховой езды.
Диего провел ладонью по гладкой шерсти Фантома, между его умных глаз, скрывая внезапно охватившую радость. Бернардо уже вывел на дорогу Принцессу. Гнедая кобыла была воплощением грации и мощи, обещавшим стремительный бег на дальние расстояния. Диего уже рисовал в воображении картины, как Торнадо и Принцесса произведут на свет жеребенка, наделенного всеми их выдающимися качествами.
- Сеньорита София, - дон Алехандро вышел проводить их, и сердце его наполнилось гордостью. Молодые, прекрасные всадники, восседающие на великолепных конях, живо напомнили ему о мечтах о счастливой семейной жизни для сына. – Если вам понадобится еще один конь для прогулки, не стесняйтесь, пошлите слугу. Уверен, Диего справится с двумя.
- Благодарю вас, дон Алехандро, - ответила девушка, одарив его лучезарной улыбкой. - Если Анна захочет составить мне компанию, я непременно отправлю Педро, - она развернула Фантома в сторону главной дороги, обернулась в седле и взмахнула рукой. – До свидания!
- Отец, - Диего коротко кивнул дону Алехандро и, слегка коснувшись боками Принцессы, устремился вслед за Софией.
Глава 11.
София сразу же пустила Фантома в галоп, намереваясь задать стремительный ритм прогулке – осуществить задуманное, ради чего и затеяла эту вылазку. Но не прошло и минуты, как Диего догнал ее и предложил ей свернуть на тропинку. Бросив мимолетный взгляд на солнце, все еще стоящее в зените, София с неохотой придержала Фантома, уступая дорогу молодому дону.
Поначалу в ее душе зрело легкое раздражение – он нарушил ее планы! Но вскоре, очарованная красотой расстилающихся вокруг пейзажей и уверенностью, с которой Диего вел свою кобылу по извилистой тропе, она забыла о недовольстве.
Они неслись сквозь живописные поля и лабиринты чапараля. Диего оказался прирожденным наездником; Принцесса двигалась с грацией танцора, повинуясь каждому движению сильных, уверенных рук.
Ветер играл с волосами Софии, превращая ее прическу в дикую, развевающуюся гриву. Сердце ее трепетало от восторга, вызванного этой спонтанной, полной неожиданностей поездкой.
Забыв о первоначальных планах, она растворилась в окружающем мире. Поля, обрамленные горными хребтами, казались бескрайними коврами, сотканными из тысяч оттенков зеленого, золотого и багряного. Шелест листвы под копытами коня смешивался с отдаленным пением птиц, плетущих свои небесные мелодии.
Диего, словно уловив восхищение Софии, обернулся и одарил ее улыбкой. В его карих глазах плясали искорки, таившие в себе что-то загадочное и манящее. На мгновение сердце Софии замерло, и она вдруг осознала, что ее влечет к этому молодому человеку гораздо сильнее, чем она предполагала. Неужели это и есть то самое чувство, о котором так часто писали в романах? Любовь, вспыхнувшая внезапно, словно искра, готовая разгореться в пламя?
Начав путь вдоль извилистой тропы, София сначала обращала внимание только на то, как Диего ловко управляет лошадью, на его уверенные движения и спокойствие, которое он излучал. Она старалась игнорировать нарастающее волнение в груди, но по мере того, как они продвигались все дальше, невозможно было не заметить, что это чувство становится все более очевидным.
Она отвела взгляд, пытаясь скрыть смущение, внезапно охватившее ее. Щеки предательски вспыхнули румянцем, который она тщетно пыталась спрятать за спадающими на лицо прядями волос. София пришпорила Фантома, надеясь, что быстрый бег коня заглушит шум в ее голове и успокоит бешено колотящееся сердце. Однако, чем быстрее они неслись, тем сильнее разгоралось пламя любопытства и влечения, охватывающее ее.
И когда закатное солнце, словно щедрый художник, залило окрестности мягкими мазками апельсиновых и розовых оттенков, София поняла, что сопротивляться этому чувству бесполезно. Она больше не могла притворяться, что не замечает Диего, что не чувствует его притяжения. Это было похоже на водоворот, который затягивал ее все глубже и глубже, лишая воли и рассудка.
Они остановились на вершине холма, где ветер нежно трепал их волосы. Диего спешился, подошел к Фантому, и София протянула ему руки. Он осторожно опустил ее на землю.