- Да, но Перес был зол, увидев меня в Монтерее, - ответил Серхио, останавливаясь и крепче сжимая эфес шпаги. Золотой закат окрашивал его лицо в багряные тона, словно предвещая грядущую бурю.
- Когда уже это все закончится? – с горечью выдохнула она.
- Я предлагал тебе бежать, - напомнил брат, в его голосе слышалась старая обида. – Была возможность переправить тебя в Россию. Ты сама отказалась.
Она не хотела ехать в Россию. Одна. Без него. А он тогда не мог. Пока не мог. А теперь и она не могла. Она не смогла бы оставить здесь свое сердце.
- Когда он приедет? – этот вопрос, словно навязчивая мелодия, звучал в ее голове, заглушая все остальные мысли.
- Недели через две, - Серхио окинул взглядом окрестности. – Здесь хорошо. Я почти не замечаю этой калифорнийской природы.
- Она прекрасна, - согласилась его сестра. – Я хочу остаться здесь навсегда.
Серхио внимательно посмотрел на нее. За эти пять лет, впервые предоставленная самой себе, впервые вырвавшись из-под опеки, она расцвела, превратившись в истинную красавицу. Он не сомневался, что кабальеро будут добиваться ее внимания, как мотыльки летят на свет. Аристократичные черты их матери, смягченные испанской кровью отца, в сочетании с золотистыми волосами и изумрудными глазами, создавали завораживающий образ. Но красота была лишь маской, скрывавшей внутреннюю силу и несгибаемую волю.
Серхио чувствовал, что София уже не та наивная девочка, которую он помнил. В ее глазах горел огонь, в движениях появилась уверенность. Она была подобна птице, вырвавшейся из клетки и готовой взмыть в небо.
И хотя сердце Серхио сжималось от беспокойства за ее безопасность, он также испытывал гордость за ее силу и независимость. Она была его сестрой, его кровью, частицей его души. И он был готов на все, чтобы защитить ее от опасностей этого мира, который, как он знал, был полон жестокости и предательства.
Серхио вздохнул, собираясь открыть ей правду, которую она должна выдержать. Просто обязана.
- Перес знает о твоих встречах с де ла Вегой и Зорро, - произнес он с нарочитой небрежностью.
- Что? – мимолетный испуг отразился в ее глазах. – Понятно… Маркус.
- Хоть Маркус де Марин и ненавидит Переса, но продолжает снабжать его нужной информацией. Особенно сейчас, когда он снова затевает собственную игру…
- Прости, что не сказала.
- Ничего, это даже к лучшему, - Серхио слабо улыбнулся. – По крайней мере, Перес не подозревает о наших встречах. Хотя ему известно о твоей страсти к ночным поездкам на Фантоме.
- Снова Маркус…
- Да, и думаю, нам стоит поблагодарить Зорро за то, что он помешал тебе добраться до меня в тот раз.
Девушка молча кивнула.
- Но почему ты умолчала о знакомстве с Диего де ла Вегой? И о том, что Маркус тоже в курсе?
- Я… - София запнулась, не зная, что ответить. Что пыталась оградить Диего от всего этого?
- Теперь Перес пытается отговорить свою даму сердца от поездки в Лос-Анджелес, — задумчиво произнес Серхио. — И, боюсь, безуспешно. А может, так и лучше? — он пристально посмотрел на сестру. — Перес ведь не сможет разорваться надвое?
София пожала плечами, ощутив, как сердце болезненно сжалось.
Дамой сердца Переса была Анна Мария Вердуго. И почему-то Софии показалось, что, если первая красавица Монтерея приедет в пуэбло, Диего де ла Вега навсегда будет потерян для нее, Софии дель Кастильо.
У нее оставалась лишь неделя, максимум две, чтобы насладиться обществом Диего, запомнить каждую черточку его лица, чтобы потом, долгими вечерами в одиночестве, свернувшись калачиком на диване в гостиной, вспоминать свою любовь.
- Соня, там кто-то приехал, - слова Серхио вырвали ее из задумчивости.
Девушка встрепенулась, взгляд упал на паломино, привязанного к коновязи. Сердце забилось быстрее, и, не говоря ни слова, она схватила брата за руку, увлекая за собой.
- Идем, я познакомлю тебя.
Серхио удивленно вскинул бровь.
- С кем?
- Узнаешь.
Они почти влетели во двор гасиенды, и первым, кого заметил Серхио, был высокий молодой человек в замшевом костюме цвета калифорнийской степи. Карие глаза незнакомца при виде Софии вспыхнули радостным огнем, а на губах расцвела улыбка, которая слегка померкла, когда он осознал, что она пришла не одна.
- Диего! – воскликнула София и, подлетев к нему, протянула руку. – Добрый день!
Гость галантно поцеловал тыльную сторону ее ладони, не отрывая взгляда от ее лица, отчего на щеках Софии проступил легкий румянец, но Серхио, стоявший за ее спиной, этого не заметил.