- Добрый день, София, – произнес Диего, выпрямляясь.
- Диего, - она чуть отступила в сторону, - позвольте познакомить вас с моим братом, доном Серхио дель Кастильо. Серхио, а это наш сосед, дон Диего де ла Вега.
- Дель Кастильо, - Диего первым протянул руку для приветствия.
- Де ла Вега, - ответил Серхио, пожимая ее в ответ.
Рукопожатие было крепким, взгляды скрестились, словно шпаги, оценивая силу и решимость друг друга. Серхио подумал, что этот франт, возможно, не так прост, как кажется на первый взгляд.
- Рад познакомиться, дон Диего, - произнес он, слегка склонив голову. - Соня как-то упоминала о вас. О вашем остроумии и… любви к чтению.
София фыркнула, мечтая стукнуть брата чем-нибудь существенным, и даже обернулась в поисках. Заметив ее реакцию, Диего улыбнулся, и в его глазах мелькнула искорка.
- Сеньорита София слишком добра ко мне. Я всего лишь скромный любитель книг и тихих бесед. Но мне очень приятно узнать о себе что-то новое от столь достойного человека, как вы, дон Серхио.
София наблюдала за ними с легкой тревогой. Она чувствовала, как между двумя мужчинами пробежала едва уловимая искра соперничества. «Надеюсь, они не поссорятся», - подумала она.
Серхио уловил иронию в словах Диего, но не подал виду. Он лишь слегка приподнял бровь, оценивая своего собеседника. «Скромный любитель книг, говорите? Что ж, посмотрим», – подумал он, намереваясь продолжить эту словесную дуэль.
- Ваша скромность вам к лицу, дон Диего, но я уверен, что ваши таланты гораздо разнообразнее. Соня не стала бы тратить свое время на обычного человека, - ответил Серхио с улыбкой, стараясь сохранить непринужденный тон.
Диего чуть склонил голову, словно принимая комплимент:
- Все мы в чем-то талантливы, дон Серхио. Вопрос лишь в том, как мы используем эти таланты.
София почувствовала, что напряжение нарастает. Она попыталась разрядить обстановку, вставив:
- Серхио очень интересуется лошадьми, Диего. Возможно, вам будет интересно обсудить с ним ваши конюшни.
Диего перевел взгляд на девушку и мягко улыбнулся.
- Разумеется, София. Я всегда рад обсудить лошадей с ценителем.
Серхио усмехнулся, оценив ловкий ход сестры. «Прекрасно», – подумал он.
- Конюшни – это ваше хобби, дон Диего, или нечто большее? – спросил Серхио, делая вид, что искренне заинтересован. – Говорят, у вас есть прекрасные экземпляры.
Диего не спешил с ответом. Он оценивающе посмотрел на Серхио, прежде чем произнести:
- Лошади – это дело моего отца, дон Серхио. Он старается разводить только лучших скакунов.
София облегченно вздохнула, видя, что разговор перешел в более безопасное русло. Она надеялась, что эта словесная перепалка закончится, не успев перерасти во что-то большее. Она знала брата и понимала, что за внешней учтивостью скрывается сильный характер и готовность отстаивать свои интересы. Но также она была уверена, что Диего – человек не менее сложный, и предугадать его реакцию было непросто.
- Понимаю, семейное дело, - кивнул Серхио, сохраняя на лице дружелюбную улыбку. - Что ж, в таком случае вам есть чем гордиться. Говорят, кровь скакуна – это благородство в чистом виде.
Диего слегка приподнял бровь, оценивая слова Серхио. В его глазах мелькнула искорка, словно он уловил скрытый подтекст.
- Благородство, как и деньги, дон Серхио, редко достается просто так. Его нужно заслужить.
София почувствовала, как вновь нарастает напряжение. Она невольно сжала руки, молясь, чтобы брату хватило благоразумия не поддаваться на провокацию. Атмосфера в патио становилась все более ощутимой, словно воздух загустел от невысказанных слов и скрытых мотивов. Казалось, даже тиканье часов в гостиной было слышно за ее пределами, подчеркивая хрупкое равновесие, которое вот-вот готово было нарушиться.
Серхио усмехнулся, не сводя взгляда с Диего. В его зеленых глазах плясали лукавые огоньки.
- Заслужить? Безусловно. Но иногда, дон Диего, достаточно родиться с нужным именем и оказаться в нужном месте. Не находите?
Он замолчал, словно намеренно затягивая паузу, позволяя своим словам пропитать воздух напряжением.
София видела, как Диего сжал кулаки, стараясь сохранять внешнее спокойствие. Как и он, девушка прекрасно понимала, куда клонит Серхио. Обвинение в незаслуженном богатстве и привилегиях звучало почти открыто.
- Возможно, дон Серхио. Но имя и место – лишь стартовая точка. Чтобы удержать то, что имеешь, требуется куда больше, чем просто удачное рождение. Нужна преданность, упорство и готовность бороться за свое.
София откашлянулась, пытаясь разрядить обстановку.