- Мои поздравления, - произнес он, оценивая ее прямую спину, казалось, еще более выпрямившуюся от его слов. – Но радости в ваших глазах я не вижу.
Анна Мария улыбнулась, и в этой улыбке было больше горечи, чем счастья.
- Диего, я хотела попросить прощения.
- За что? – он был искренне удивлен.
- Я помню ваши ухаживания… и, хотя вы не говорили об этом прямо, я уверена, что вы были влюблены в меня.
Диего молчал, не находя слов, чтобы отрицать очевидное.
- Сейчас я оказалась в похожей ситуации, - она вздохнула, опуская взгляд, словно не в силах вынести его проницательного взора.
Де ла Вега приподнял бровь, ожидая продолжения.
- Диего, как вы смогли это пережить?
- Я не совсем понимаю, о чем речь, Анна Мария. Вы только что сказали, что выходите замуж.
Анна Мария подняла на него свои большие печальные глаза.
- Да, это так. Но я не люблю его, Диего. И никогда не полюблю. Мой отец перед смертью настоял на этом браке. Сеньор Перес - влиятельный человек, с хорошими связями, - она замолчала, словно боясь продолжить, а затем тихо добавила. - Я люблю другого.
Диего слушал ее, и ему казалось, что он слышит эхо своего собственного прошлого. Он вспомнил боль, разочарование, ту горечь, которую испытал, когда понял, что Анна Мария никогда не ответит на его чувства. И ему стало искренне жаль ее.
- И что же вы намерены делать, Анна Мария? - мягко спросил он.
- Я не знаю, - прошептала она, и слеза скатилась по ее щеке. - Я должна выйти за него. Нет другого выхода. Я обещала отцу перед смертью, - она вытерла слезу тыльной стороной ладони. - Я просто хотела узнать, как вы справились с… с разочарованием. Как вы смогли отпустить свои чувства?
Диего на мгновение задумался.
- Я не думаю, что можно просто отпустить свои чувства, Анна Мария. Они всегда остаются с нами, как шрамы на сердце. Но со временем они блекнут, перестают болеть так сильно. А потом… потом приходит новая любовь, которая исцеляет старые раны, - он посмотрел ей прямо в глаза. - Но если вы любите другого, Анна Мария, и если тот другой любит вас…
Анна Мария перебила его, покачав головой:
- Это невозможно, Диего. Он меня не любит. Он даже не замечает меня.
Диего прищурился, рассматривая ее лицо. В ее словах звучала такая безысходность, такая уверенность в своей нелюбви, что он не мог не усомниться в ее правоте. Он помнил, как сам когда-то слепо верил в невозможность взаимности с Анной Марией.
- Не стоит так говорить, Анна Мария. Любовь – вещь непредсказуемая. Иногда она скрывается за маской безразличия, иногда проявляется в самых неожиданных поступках. Вы уверены, что знаете его чувства? Вы говорили с ним об этом?
Анна Мария отвела взгляд.
- Нет, я не говорила. И не буду. Это бессмысленно.
Диего вздохнул. Он понимал ее страх, ее нежелание быть отвергнутой, сам через это когда-то прошел.
- Анна Мария, я не могу советовать вам, как поступить. Это ваша жизнь, и вам решать. Но я хочу сказать вам, что любовь – это самый ценный дар, который мы получаем. И если у вас есть шанс на любовь, не упускайте его. Не позволяйте долгу, обещаниям или страху лишить вас счастья. Подумайте об этом и примите решение, которое сделает вас счастливой.
Анна Мария внимательно посмотрела на него.
- Вы так говорите, как будто у вас есть какой-то опыт в этом. Как будто вы сами когда-то были в подобной ситуации.
Диего слабо улыбнулся.
- Возможно, вы правы. Каждый из нас когда-то сталкивался с выбором между долгом и сердцем. И поверьте, я знаю, как тяжело сделать правильный выбор.
Как три года назад, так и сейчас, эта задача кажется непосильной. Тяжкий груз долга перед жителями Калифорнии будет вечно лежать на его плечах. Однажды надев маску Зорро, он перестал принадлежать только себе.
- Знаете, Анна Мария, - продолжил он, помолчав, - недавно я понял одну важную вещь. Если ты не борешься за свою любовь, ты обрекаешь себя на вечное сожаление. И потом, когда уже ничего нельзя будет изменить, ты будешь вспоминать этот момент и думать: "А что, если бы я попробовал?" И этот вопрос будет преследовать тебя всю жизнь.
Анна Мария сквозь слезы одарила его улыбкой, в которой плясали осколки грусти и восхищения.
- Диего, вы – философ, не меньше, - прошептала она, и в голосе ее звучала еле уловимая, щемящая зависть. - Я немного завидую той счастливице, которая сумела разбудить в вас такие чувства.
Диего лишь молча кивнул, соглашаясь с ней всем сердцем. Да, ему несказанно повезло встретить Софию.
Появление в гостиной Кресенсии позволило ему промолчать в ответ. Он наблюдал, как служанка накрывает на стол, думая о только что сказанных собственных словах. Лишь произнеся их, он осознал всю глубину истины, которую пытался донести до Анны Марии. Он говорил не только для нее, но и для себя, напоминая себе о том, как важно ценить каждый момент, проведенный с любимым человеком.