София послушно закрыла глаза, позволяя усталости вновь овладеть ею. Диего продолжал смотреть на нее, в его сердце крепла уверенность в том, что он сделал правильный выбор. Он готов был отказаться от маски Зорро, от ночных приключений, от всего, что составляло его прежнюю жизнь, ради этой девушки.
Тихий стук в дверь оторвал его от грез. Диего с неохотой поднялся и приоткрыл дверь. На залитом солнцем балконе стоял дон Алехандро.
- Диего, Бернардо сказал, что ты вернулся, - прозвучал его голос, пропитанный тревогой. Дон Алехандро надавил на дверь, явно намереваясь войти, но Диего, проворно подставив ногу, преградил ему путь. – Все в порядке?
- Да, отец.
- Могу я войти?
- Прости, отец, - Диего замялся. - Я не один.
Лицо дона Алехандро омрачилось тучей.
- Что, значит, не один, - прорычал он. – Диего, ты хоть понимаешь, что творишь? Если ее семья узнает…
- Все будет в порядке, отец, - Диего обезоруживающе улыбнулся. – Ее брат уже в курсе…
- Что за бесстыдство! – прошипел гасиендадо, с трудом сдерживая гнев.
- Тише, отец, ты разбудишь Софию, - проговорил Диего, наблюдая, как лицо отца багровеет. Решив смягчить его гнев, он добавил. – Могу я попросить у тебя обручальное кольцо матери? То, что с изумрудом?
В глазах дона Алехандро мелькнула тень нежности.
- Конечно, сынок, - смягчился он. – Все ее украшения будут принадлежать твоей будущей жене. Я принесу его сейчас же.
- Спасибо, отец. И еще одна просьба, не мог бы ты сегодня съездить к падре Филиппе и узнать ближайшую дату, когда мы сможем обвенчаться?
- Диего, так скоро? – удивился дон Алехандро, и в его взгляде промелькнула тень подозрения – уж не перешел ли его сын дозволенную черту в отношениях с девушкой.
- Отец, я тебя не понимаю, - деланно вздохнул Диего. – Сначала ты настаиваешь на моей женитьбе, мечтаешь о внуках, а теперь спрашиваешь, не слишком ли поспешно?
- Диего… - отец понял, что зря подозревал сына в подобном.
- Отец, пожалуйста, сделай, как я тебя прошу, - и, уже прикрывая дверь, он не удержался от легкой колкости. – И поторопись, пожалуйста. Вряд ли ты хочешь, чтобы твой внук появился на свет не через девять месяцев после нашей свадьбы.
Услышав, как шумно выдохнул отец за дверью, Диего улыбнулся и вернулся к кровати. Совсем скоро у него будет обручальное кольцо матери с изумрудом, идеально подходящим к глазам Софии, и он, уже как Диего де ла Вега, сделает ей официальное предложение и, наконец, сможет назвать ее своей невестой.
Он снова сел на край кровати, любуясь спящей Софией. Ее дыхание было ровным и спокойным, а на лице играла легкая улыбка. Диего представил, как он будет каждое утро просыпаться рядом с ней, как они будут вместе встречать рассветы и провожать закаты. Эта мысль наполняла его сердце нежностью и предвкушением счастья. Он тихо напевал старинную испанскую мелодию, вспоминая, как его мать пела ее ему в детстве.
Через некоторое время в комнату заглянул дон Алехандро. В руках он держал небольшую шкатулку, обитую бархатом.
- Вот, сынок, это кольцо твоей матери. Оно принесет вам счастье, - сказал он, протягивая ее Диего.
Дон Алехандро выглядел просветленным и довольным. Казалось, что все его прежние опасения рассеялись, уступив место радости за будущее сына. Он, как и любой отец, мечтал о счастье для своего ребенка.
Диего осторожно открыл шкатулку. Внутри лежало изящное золотое кольцо, в центре которого сиял крупный изумруд, обрамленный россыпью бриллиантов. Он взял кольцо в руки и почувствовал тепло, исходящее от него. Ему показалось, что он ощутил прикосновение матери, словно она благословляет его на этот важный шаг. Он с благодарностью посмотрел на отца и кивнул.
- Спасибо, отец. Это очень много значит для меня.
Дон Алехандро улыбнулся и похлопал его по плечу.
- Я рад, что ты нашел свое счастье, Диего. Желаю вам с Софией долгой и счастливой жизни. А теперь мне пора, нужно поговорить с падре Филиппе. Отдыхайте.
С этими словами он тихо вышел из комнаты, оставив Диего наедине со своими мыслями и надеждами. Впереди их ждала новая жизнь, полная любви, заботы и верности.
Эпилог.
8 лет спустя.
- Сандро! – голос матери, словно внезапный порыв ветра, ворвался в распахнутые окна библиотеки, заставив черноволосого мальчишку встрепенуться.
Он юркнул еще глубже в уютное укрытие между огромными книжными полками, заставленными томами, пахнущими старой кожей и тайнами давно ушедших эпох. Здесь, в полумраке, он чувствовал себя настоящим исследователем неизведанных миров, а каждый переплет – дверью в новую историю.