Она рассказывала, что подкинула Илии Ландис идею с мировой транспортной системой:
— Представьте — разбросанные по миру спотресейфты… Мы их, правда, назвали — «телепортами», чтобы народу головы не заморачивать… Они настроены друг на друга, но с нулевым смещением времени. Представили? Вот! У нас уже четыре рабочих поста: Берлин, Париж, Вашингтон и Канберра. Подключили правительства, получили субсидии, и строим порталы. В перспективе — мировая сеть. Люди уже мотаются через «порты» туда-сюда. Ну, представьте — или за билет на самолёт платить четыре сотни и томиться в салоне три-четыре часа, или за две сотни мгновенно оказаться там, где надо. Разница же есть?
— А не перехватят у вас идею? — спросил Соколов.
И Рыжов и Бэт усмехнулись.
— Деничка, — объяснила Лодж, — сам спотресейфт не представляет из себя ничего сложного. Ладис уже открыл производство «колб». Вовка продал ему схему устройства, и они их уже ляпают. Пять миллиардов разово отхватил. Только вся хитрость в настройке…
Владимир Васильевич перебил.
— А методики настройки, формулы расчётов для перемещения и прочее, они вот тут.
Он притянул голову Бэт к себе и поцеловал её в макушку.
— Бетичка единственный человек в мире, кто знает — как это делается. А я сляпал грузовой портал. Поломал голову изрядно. Но потом, подробил пространство переноса на несколько зон, и всё пошло нормально. Буду внедрять…
Он усмехнулся.
— Грузовой портал, сам по себе, тоже требует нивелирования. И тут уже я единственный в мире специалист. Так что…
— Зарабатываем хорошо, — покивала Лодж. Потом вспомнила:
— О! Сейчас! — и упорхнула.
Принесла банковскую карту, подала Денису.
— Мы с Рыжовым сбросились по полтора миллиона, так что тут у тебя три миллиона едэнов.
А Варенька спросила у хозяев:
— Вы так и не женаты?
— Нет, — вздохнула Бэт, — всё некогда.
— А как же — дети? Как без детей жить?
Бэт пожала плечиками.
— Так у нас есть ребёнок. Катрин. Ей уже восемнадцать.
И, на удивлённый взгляд Вари, пояснила:
— Она в Вадуце, у бабушки. У моей мамы.
Варя задумалась.
А Соколов задал вопрос:
— Господа, а для меня работа найдётся?
— Конечно, — обрадовалась Лодж. — Два клиента уже наготове. Ждём только тебя.
— И солидно платят?
— По четыре миллиарда каждый. Они сами предложили такие суммы, а мы не отказались. И тебе по четыре миллиона за каждый эпизод. От той пары миллиардов уже осталась только половина. Расходы на эксперименты большие. Новые аккумуляторы купили. Для экспериментов с грузовым спотресейфтом. А они дорогие, заразы. Они на графите-14, по восемьсот тысяч каждая. И всего их шестьдесят две штуки. Считай, пятьдесят миллионов вылетело. Да материалы. Да изготовления элементов сетки. Короче, встали нам эти изыскания в миллиард. Но мы думаем — окупится это дело, окупится.
— А этот… Илия вам зарплату платит, или вы в «деле»?
— Платит за установку каждого порта по десять.
Поправилась:
— По десять миллионов. Мы — очень нужные люди. Нас уже на Нобелевку номинировали. Так что, мы на пике прогресса.
Тут Соколов заинтересовался:
— Я как-то не спрашивал, но мне интересно насчёт прогресса. Вот смотрю я на ваш мир — а ведь ничего не изменилось. Такие же дома, почти такие же машины. Компьютеры, кухни, дороги… Вообще, мало что изменилось. Всё как сто лет назад.
Рыжов удивился:
— А какие изменения тебе нужны?
— Ну, например… — Денис задумался, — например, искусственный интеллект. Он есть?
Хозяева снисходительно заулыбались. А Бэт с иронией поинтересовалась:
— А что такое искусственный интеллект?
Денис удивился:
— Ну… Это когда машина всё делает сама. Это робот.
Рыжов и Лодж откровенно развеселились.
— Нет никакого искусственного интеллекта. Есть вычислительная техника, которая по заданному алгоритму решает определённые задачи. А приборов, равных по интеллекту человеку, или даже приблизившихся к нему… Таких нет. Да они и не нужны.
— Но как же! — возмутился Соколов. — А роботизация производства?… А…
Бэт отвечала:
— Вот представь — производство наших порталов. Роботизированная линия. Каждый её элемент, по заданной программе, выполняет определённую операцию. Центральный процессор, по заданной программе, координирует работу всего комплекса. Там из людей — два оператора и всё. И куда тут всунуть искусственный интеллект? Зачем он там нужен? Военные ещё что-то там, где-то там ковыряются, пытаются создать глобальную систему контроля и решения задач. Но, до действительного интеллекта этим системам очень далеко. Да и в общепринятом направлении развития вычислительной техники, интеллект вообще невозможен.