И все равно мне эта поездка нравилась все меньше, поэтому держался настороженно, вертел головой, поглядывая по сторонам, чтобы не пропустить нападение. В таком лесу обязательно должна водиться какая-нибудь зловредная пакость. И не забывал хмуро следить за мелькающим впереди среди зарослей крупом космача и спиной разбойницы. Постоянно приходилось давить желание стянуть со спины меч. Это я всегда успею. Но остановит ли меч стрелу - вот вопрос. Пограничное состояние сознания, в котором я находился после Репликатора, сыграло со мной злую шутку. Мне хотелось как можно быстрее вернуться к пристани, и я позволил себе помочь первому встречному, о чем теперь уже жалел. Но пока разбойница враждебности не проявляла. Девятый уровень... ну и что? Вряд ли такая хрупкая девушка будет для меня серьезным противником, если вдруг нам придется схватиться. Я вдвое ее тяжелее и сильнее физически.
Как бы там ни было, а поворачивать уже поздно. Но безнаказанно загнать себя в Репликатор еще раз я не позволю никому, в том числе и этой продуманной блондинке. Надеюсь, до этого все-таки не дойдет.
Я не заметил момента, когда копыта космача вдруг заволокло одеялом из зеленовато-ядовитого тумана, плотным слоем накрывшего землю. Туман влажно заклубился, поднимаясь маунту по брюхо, лизнул сапоги, охватывая их по самый верх голенища сапог... Черт. Одежда наконец изменилась. Куртка и штаны уплотнились, приобретая структуру грубо выделанной кожи. Значит, вокруг - враждебное окружение. И завоняло, как из выгребной ямы, хоть нос зажимай. Мертвечиной. Плесенью. Экскрементами. Смертью. На всякий случай я навесил на себя обе боевые ауры - "Клинок Бури" и "Дыхание Ветра".
- Слушай, а это обязательно - тащиться по болоту? - снова окликнул я разбойницу, как ни в чем ни бывало скакавшую впереди. Голос прозвучал непривычно глухо, туман словно впитывал звуки. - Объехать никак нельзя?
- Так короче, - так же глухо откликнулась девушка, не оборачиваясь. - Сейчас все закончится. Мы только по краю проедем, просто правее заросли совсем непролазные.
Ощущение не из приятных, заставляющее терять чувство реальности - когда направляешь коня вслепую. Туманные испарения отступали перед грудью космача, а затем смыкались снова, и казалось, что он вот-вот оступится и ухнет в бездну. Когда впереди показался островок земли, свободный от испарений, я заметно обрадовался и ткнул пятками в бока коняги, торопя его выбраться на относительно чистое место.
И вот тут-то, когда копыта, выдравшись из колышущейся зеленоватой взвеси, ступили на влажную черную землю, я на секунду утратил бдительность.
Нападение произошло стремительно.
Надо отдать Алсе должное - на опасность она отреагировала на долю секунды раньше. Как только в кронах деревьев послышался треск, разбойница мгновенно развернулась в седле и вскинула вспыхнувший магическим сиянием лук. Звонко тренькнула тетива. Я скатился с космача чуть ли не под копыта, и массивная тень, сиганувшая с ветки мне на голову, промахнулась. Тяжело ударившись о землю всем корпусом, тварь утробно всхрапнула от боли, а когда вскочила на все четыре лапы, я стоял уже напротив, крепко сжимая рукоять меча обеими руками.
Испуганно заржав, мой космач ускакал к разбойнице и спрятался за ее спиной.
"Молодой костеед, уровень 8, жизнь 236"
Вурдалак собственной персоной, нареченный здесь костеедом. На таком пугающе близком расстоянии я отчетливо ощутил его омерзительный запах - мертвечиной разило именно от него. Тварь была намного крупнее человека, обладала волчьей башкой и мощным гориллообразным телом, покрытым лохматой черной шерстью. Взрыкнув, костеед небрежным взмахом длиной узловатой лапы смахнул торчащую из широкой грудной клетки стрелу - только щепки брызнули.
- Отвлеки его, не подпускай ко мне! - хладнокровно приказала Алса, отступая на несколько шагов, чтобы увеличить дистанцию. - И собой не загораживай, разверни боком!
Справедливое требование - стрелок силен лишь дистанционными ударами, если я хоть немного продержусь, Алса должна с ним справиться. Но отвлечь его с моим-то пятым уровнем против восьмого?
Я усмехнулся, смещаясь вбок. Посмотрим, чего мы стоим с разбойницей в паре.
Две стрелы тут же глубоко впились в плечо и шею костееда - но это его не остановило, лишь немного замедлило. И заметно разозлило. Он дернулся, приостановится, снова взмахнул лапой, ломая древки стрел, зарычал и рванул к обидчице. Я сделал движение левой рукой, словно толкая открытой ладонью невидимое препятствие. Призрачный сгусток с кулак величиной вырвался из ладони и размазался по бугристому лбу костееда. Тварь ошеломленно взмахнула башкой, смахивая мое "копье ветра". Осечка, сказалась разница в уровнях. Но я все-таки привлек внимание моба - теперь его светящиеся красным глаза уставились на меня. Алса не стояла без дела, использовала драгоценные секунды на полную - зашелестели стрелы, тугими ударами вонзаясь в плоть и заставляя вздрагивать тварь всем телом при каждом попадании - плечо, грудь, верхняя челюсть. Кровь побежала по косматой шерсти. И тут костеед прыгнул, размазавшись в воздухе от стремительного движения. Я этого ждал, быстро отшагнул с пути летящего тела и размашистым ударом обрушил на врага уник, вкладывая в сталь "Вспышку".
Получено достижение "Ярость Огня", ранг 1! Способность "Обжигающая вспышка" использована сто раз и теперь имеет 5% шанс наложить на цель "Горение" - урон 10-15 Силой Огня каждую секунду в течение 5 секунд, но не чаще, чем раз в 20 секунд.
Это было красиво.
Меч рассек шкуру на спине костееда, и его хребет вспыхнула от шеи до копчика - голубовато-синим пламенем. Сразу завоняло паленой шерстью. Тварь выпучила горящие красным глаза и пронзительно взвыла от боли, завертелась на месте, не зная, как сбить пламя. Попавшие под лапы сучья и листья полетели во все стороны, костеед забыл об обидчиках, сейчас его занимала только пожирающая его плоть боль.
Дальнейшее стало делом техники.
Воспользовавшись замешательством противника, я с двух ударов подсек ему переднюю лапу, и костеед кувыркнулся, перевалившись через голову. Стрелы продолжали вонзаться в плоть монстра с завидной методичностью, одна очень удачно впилась в глаз, погасив свечение. Когда он снова попытался вскочить, лезвие уника вспороло ему левое бедро, рассекая шкуру и мышцы, и зверь тяжело опрокинулся на бок, очень удачно подставляя для выпада жилистую шею. Я тут же шагнул ближе, замахнувшись по широкой дуге, чтобы вложить в удар вес всего тела...
Видимо, я слишком увлекся, и подступил ближе, чем следовало, раньше времени записав зверюгу в покойники. И сразу поплатился. Зверь извернулся всем телом, взмахнул длинной мощной лапой, увенчанной страшенными когтями. И достал с двух метров. Если бы меня не швырнуло на ближайшее дерево, укатился бы в туман. А так - лишь врезался хрустнувшей спиной в ствол и рухнул на колени, хрипло выпустив воздух из легких как проколотый шар. В глазах на миг потемнело, а когда я поднял голову и постарался встать, все было уже кончено. Костеед дергался в агонии, хрипя и харкая кровью из пробитых легких, его жуткие лапы вслепую били по земле, перепахивая дерн. Система сообщила, что право добычи принадлежит игроку Алса - ее удар был последним, поставив точку в этой яростной, но короткой схватке.
Мне было не до лута. Шипя от боли и ругаясь под нос, я со злостью глянул на разорванный в клочья участок штанины на бедре. Отбросив меч, рванул обеими руками, с треском расширив прореху - чтобы получше было видно рану. Мышцы всего с одного удара оказались глубоко располосованы в трех местах, по числу когтей на передней лапе твари, кровь текла обильно, пропитывая штанину и затекая за голенище сапога. Пренеприятнейший вид, не говоря уже об ощущениях. Я сорвал с пояса флягу с "настойкой" и облил рану. Прозрачная жидкость, попав на ногу, вскипела мелкой пеной, вспрыскивая в поврежденный участок анестетик, и быстро отвердела тонкой эластичной коркой, уняв кровотечение. Боль почти сразу утихла.