- Ты как, идти сможешь? - Алса подошла пружинистой походкой к костееду и развеялатруп. Затем собрала уцелевшие стрелы и единственный приз - кристалл души. Негусто с такого противника, однако.
- Зачем идти, если можно ехать? - Я захромал к ней. Нога слушалась не так идеально, как раньше - мышцы повредило довольно серьёзно. Вот же невезуха... - Нужно убираться отсюда, эта тварь может быть здесь не одна.
- Насчет костееда не беспокойся, такие хищники контролируют довольно большие участки и соперников не терпят. А респ у них от часа до двух, так что время на то, чтобы привести тебя в порядок есть. - Девушка взмахнула рукой, показывая в сторону рощицы из нескольких вязов, растущей на макушке пологого холма. - Вот там есть подходящий пригорок. Хорошо видны подступы со всех сторон.
- Знакомое место?
- Конечно, - с небрежным видом кивнула разбойница. - Мне уже приходилось здесь сокращать путь. Прошлый зам "Детей", перед тем как передать должность, показал в этих окрестностях парочку мест с интересными квестами. Пойдём, я тоже тебе кое-что покажу.
Бой на разбойнице почти никак не отразился, разве что немного румянца на щеках проступило. Сильное самообладание. Сейчас она мне нравилась больше, чем тогда, в гостинице. Некоторая холодность никуда не делась, но и насмешки я больше не видел. Просто деловитая девчонка, себе на уме. Наверное, в самый раз для должности. Но нехорошее предчувствие, поселившееся в душе, когда мы еще спускались в низину, не позволяло расслабиться.
Не дожидаясь согласия, Алса подхватила обоих космачей под уздцы и повела на холм, пришлось подобрать меч и заковылять следом. Шагов через тридцать мы ступили на небольшую прогалину, в окружении нескольких коренастых вязов, увитых вездесущими плющами. Я остановился, хмуро осматриваясь. Местечко и в самом деле было бы приличным, если бы не ворох костей, разбросанных возле темного лаза, который вел под скальный выступ - широкая щель метра два на метр. Много костей. Ребра, позвонки, тазовые и бедренные. И черепа. Звериные и человеческие. Приятный такой антураж. До дрожи. Запах соответствующий, хотя, как ни странно, и не такой сильный, как от самого зверя.
- Черт... так это и есть логово костееда?
- Ага, - как ни в чем ни бывало кивнула разбойница. - Просто показала тебе, что бояться нечего. Насчет респа не беспокойся. Уедем раньше, чем это случиться. Давай, приводи себя в порядок.
Ну и нервы у нее. Я бы все же предпочел убраться отсюда куда-нибудь подальше, прежде чем располагаться на отдых. Но оставил свое мнение при себе, не хотел показаться слабаком. Алса отпустила коняшек щипать растительность, а сама присела на корточки и принялась деловито вытирать сорванным пучком травы кровь с побывавших в трупе стрел. Хозяйственная. Я хмыкнул, присмотрел подходящее местечко возле одного из вязов и плюхнулся на задницу, чтобы обеспечить с почвой устойчивый контакт. Глотнул из фляги для ускорения заживления. Постарался расслабиться. Закрыл глаза, стараясь ни о чем не думать. Но больше минуты не выдержал, из-за замечания о ее прошлом заме разыгралось любопытство:
- Слушай, а как становятся замами? Должность ведь временная, значит, должны быть какие-то критерии для своевременной и регулярной смены власти.
- Быстрый подъем - раз. - Девушка бросила на меня быстрый взгляд и спрятала в колчан последнюю очищенную стрелу. - Сам видишь, у меня девятый, а данж уже пройден. Ни разу не теряла сейв - два. Чутье и выживаемость на высоте. Ну и, личное обаяние - три. Прошлый зам был парнем, а девушек почти всегда меньше, чем парней. Несложно было обратить на себя его внимание.
- Весьма откровенно, - я невольно хмыкнул.
- Мы же не дети, Зуб. - Усмехнулась в ответ разбойница. - Нет ничего постыдного в том, чтобы называть вещи своими именами.
- Ну да. Чего не сделаешь ради рейтинга?
- Верно. Не пытайся меня подначить - не сработает. После перехода к основному составу замом я, естественно, уже не буду, там своих деятелей хватает. Но чем больше я приму новичков в песочнице, тем выше будет мой стартовый рейтинг в клане, и тем ближе я буду к должности в Совете клана. Не сразу, конечно. Может, через годик. Но я умею добиваться своего. Сейчас для меня главное - взять хороший старт.
Вот же продуманная. Из тех, кто точно знает, чего хочет от жизни, и не чурается любых способов добиться желаемой карьеры? Похоже, она настроилась на эту игру очень серьёзно. И очень надолго. Но интерес мой к ней сразу стал угасать. Меня мало привлекали столь явные карьеристы.
- А почему - Алса? - спросил я, переводя разговор в более нейтральное русло.
Девушка недоуменно приподняла брови, и я поспешил пояснить:
- Я к тому, что меня Зубом нарек Папаша, когда Ушастый предложил что-нибудь придумать на скорую руку друг для друга. Кто так тебя назвал, Гонор или Дар?
- Ушастый.
- Что Ушастый?
- Он назвал меня Алисой. Сказал, что я кого-то напоминаю ему из прошлой жизни. Но мне Алиса показалась немного банально, поэтому сократила.
- Значит, смотрители о своем прошлом в курсе. Это уже интересно.
- Зачем тебе это прошлое? - На лицо девушки словно набежала тень. - Чем тебе этот мир плох? Ты какой-то бракованный что ли?
- Бракованный?
- Я уже таких видела. Попадаются иногда... Взять хотя бы Сибарита, из "Котов". Постоянно ныл, что хочет домой, хотя дома-то и не помнил. Это же полная бессмыслица.
- Тебя правда не интересует прошлое?
- Я даже вопросов не хочу об этом слышать, понял?
- Ладно, не кипятись, я усвоил. Не хочешь, так не хочешь. Спасибо, кстати, что не выстрелила в спину.
Я внимательно следил, как она отреагирует на столь неожиданный перевод темы. Хотелось проверить кое-какие подозрения. Или развеять сомнения. Тема скользкая, не хотелось зря обидеть, если мне все же только показалось... показалось, что слышу в лесу тихий стук копыт. И шаги. Звери так не ходят.
- А должна была? - разбойница чуть наклонила голову набок, глядя на меня каким-то странным испытывающим взглядом.
- Было такое ощущение, - я изобразил смущенную улыбку. - Такая обстановочка вокруг, что поневоле воображение разыграется, особенно после Репликатора.
- Ты думал, что я тебя в западню затащила? - Алса коротко рассмеялась. У нее оказался приятный смех, бархатный, грудной. Очень мило. Но настороженность из ее глаз не ушла, лишь усилилась. Я заметил, как девушка прищурилась, всматриваясь в лес за моей спиной. - И все равно не драпанул?
- Выбора не было. Я не привык бегать от опасности. И кстати, позови своих держиморд.
- Что? - она вздрогнула, собираясь вскочить, и лишь заметным усилием воли заставила себя остаться на корточках. И довольно прохладным голосом уточнила: - И как ты догадался?
- Ты все время высматриваешь что-то за моей спиной, - я пожал плечами, тоже решив пока не дергаться. Пока сижу неподвижно, моей ноге это только на пользу. С хромотой я много не навоюю. - Зови их. Лгать уже нет смысла. Выкладывайте, что вам от меня понабилось. Не исключено, что договоримся.
- А чего ты взял, что мы собирается договариваться? - разбойница напряженно улыбнулась.
- Иначе бы ты оставила меня костееду. Достаточно было просто постоять в сторонке.
- Ты прав. Сперва поговорим. Костеед еще успеется.
Звать не пришлось. Девушка просто махнула рукой в сторону леса, и Филин с Папашей, уже не таясь, вышли на прогалину, ведя за собой таких же космачей, что и у нас. А я сделал себе заметку на будущее - больше никогда Алсе не верить. Что бы она ни предлагала.
Продолжение следует.