— Так! Успокойся и положи нож! Нам же не нужна ещё одна дыра от ножа⁈ — кивнул я в сторону дырки в стене, что теперь наспех прикрыта картиной. — У ведь нас больше нет картин, чтобы повторить подобное!
— Тогда зачем ты сейчас⁈ Когда я и так на взводе⁈ Провоцируешь меня своими дурацкими, совершенно идиотскими шутками⁈ — чуть ли не процедила каждое слово, не спеша класть ножик на место.
— А почему ты вообще «на взводе»?
— А как мне не быть на взводе, когда это буквально приглашение поужинать с твоими родителями, что ещё сами по себе просто пипец какие важные и влиятельные люди⁈
— Они не мои родители — это раз, — твёрдо, без толики игривости в голосе, заявил я, отчего в ней тоже резко пропал весь запал. — А два — это то, что какой вообще смысл сейчас нервничать и обдумывать, можно ли сбежать, если вы уже обе согласились? Очевидно же, что сбежать вы вполне себе можете хоть прямо сейчас, причём как придумав какие-нибудь серьёзные причины, так и вовсе ничего не сказав им совершенно ничего. Просто при этом, по-моему, столь же очевидны последствия подобного исхода. Так что выбор тут, вроде как есть, но…
— Он лишь иллюзорный, да?.. — печально договора за меня Алиса, опустив голову и положив наконец ножик на кухонных гарнитур.
— Ну, можно и так сказать, — и проговорив это, прошёл и уселся на один из стульев. — А чего вы вообще так паникуете? Они куда более простые и понимающие люди, чем может казаться со стороны.
— Мне что-то при нашей первой встрече так не показалось, — сидя на соседнем стуле, неторопливо попивая купленное по пути домой холодное кофе, заявила Элизабет.
— Ну… тебе, можно сказать, просто не повезло попасть под горячую руку.
— И нет совершенно никакой гарантии, что это не произойдёт сегодня вновь. Всё же, если на ком и будут срываться, и отыгрываться сегодня в случае чего, так это точно на мне. Поэтому, если это возможно, я бы хотела избежать участия в этом празднике.
А вот с этим не поспоришь. Я, как ни крути, для них, как член семьи, Алиса — аристократка, пускай и далеко не самая важная, а вот она… она для них просто не самая чистая простолюдинка, что решила воспользоваться членом их семьи, чтобы пробиться в высшую лигу. Так что если что-то плохое и произойдёт сегодня, то это почти наверняка скинут на неё.
— Жаль только, что теперь у меня это не выйдет, — покосилась она на Алису.
— Да говорю же: я запаниковала! Ясно⁈ Запаниковала! Такое бывает со всеми! Конечно же, я не хотела отвечать сразу за нас обеих!
— Тем не менее, ты это сделала, — и сразу следом за этим, не давая Алисе вновь что-то сказать, продолжила, посмотрев на меня: — Но сейчас это уже неважно. Куда важнее то — стоит ли нам знать что-то важное об этом празднике и о том, как себя вести на нём?
— Хм… да нет.
— Точно? У вас нет никаких особых традиций или правил, которым не следовать будет, как минимум, некультурно? Хорошенько подумай и вспомни об этом всё, что сможешь, пожалуйста, а иначе, в противном случае, это может сказаться на нас по итогу в крайне негативном ключе.
Алиса, что до этого ни разу не была с ней согласна, в этот раз на удивление активно закивала в поддержку её слов. А я же, видя, как для них это важно, даже зная, что такого ничего у нас никогда не было, всё равно задумался, попытавшись припомнить всё, что хоть немного могло бы сойти за подобное. Но в конце концов…
— Нет, ничего такого у нас никогда не было, — всё-таки ответил я. — Всё, как у всех.
— А ты точно знаешь, как проходит это твоё «всё, как у всех»? — нервничая, на всякий случайно уточнила Алиса.
— Ну… наверное, — пожал я плечами.
— Всё кончено. Это точно конец… — едва слышно пробубнив, уселась она к нам за стол, положив голову на стол и спрятав её за руками.
— Не могу не согласиться, — отпив кофе, согласилась с ней Элизабет.
— Вы точно слишком сильно паникуете. Уверен, всё пройдёт нормально.
— Была бы с нами хотя бы Карэн, я бы не так сильно нервничала… — не поднимая головы, пробубнила Алиса.
— Учитывая её положение, нам следует радоваться, что она не пошла на нечто столь опрометчивое, — ответила ей Элизабет. — Приди она с ними, они бы точно заметили странности в её поведении, и в конце концов это в любом случае вызвало бы у нас новые проблемы. А мы ещё со старыми никак не разберёмся.
— Знаю, но. мне всё равно было бы легче, будь она с нами… — и договорив это, наконец приподняла голову, посмотрев на меня и спросив: — Кстати говоря, я видимо не услышала, а через сколько они приедут?..
— Так это и не обсуждалось.
— Что? В смысле, «не обсуждалось»?..