— «Оклеветать»? О, я ничего подобного не планировала. Ведь правду знаю я. Её знаете вы. Знают все те, кто был со мной там, за барьером. А теперь ещё знают и мои родители.
— Как удобно, что все перечисленные вами персоны, кроме меня, изначально находятся на вашей стороне и вряд ли когда-либо от неё отступятся.
— А на вашей стороне находитесь лишь вы и те, кто поверили вашим словам, не имея иного выбора.
— Хотите проверить, чья сторона в итоге окажется на вершине? Точно нет. Иначе бы не назначали эту встречу и уж точно бы не просили меня в чём-то сознаться на видео. А значит, дела у вас не столь уж и хороши. Хотя, признаю, изначально я и был удивлён, что вас по какой-то причине не задержали ещё сразу же по возвращению. Но может быть, как раз поэтому сейчас передо мной стоите вы, а не Микаэла? — кинул он ей мяч, пока уголки его губ слегка приподнялись.
— Жаль вас расстраивать, но дело не в этом, — поймав мяч и выглянув из-за него, ответила она. — Здесь я, а не он лишь по одной причине — потому что я так захотела.
— Вот как? Ну, как бы то ни было на самом деле — это в любом случае совершенно ничего не меняет. Да, вы не только выжили, но и вернулись назад, тем не менее… может быть, вам лучше было бы не возвращаться?
— Выходит, считаете, что всё уже предрешено?
— А по-вашему, это не так?
— Хм… — призадумалась она, — пожалуй так.
— Раз осознаёте это сами, то к чему эта глупая попытка затянуть меня в пари?
— Отчего же она глупая?
— Я прекрасно знаю вашу силу, вы прекрасно знаете мою. Так к тому же, исходя из ваших слов, ранее вы особо не играли в баскетбол. Учитывая оба фактора, как ни посмотри, а шансы, мягко говоря, неравны.
— Да, шансы действительно неравны.
— Тогда…
— Но неужели вам неинтересно?
— «Неинтересно»?
— Насколько они неравны. Какова разница между тем, кто одарён с рождения, и тем, кто лишь думает, что он одарён.
— «Думает, что он одарён»… я так понимаю, это вы про меня?
— А что, вы с этим не согласны?
— А должен быть? Вы точно слышали от него всё? Или, быть может, он упустил какой-то момент?
— Не переживайте, не упустил.
— И всё равно вы считаете, что победа будет за вами?
— «Победа»? — спросила и подбросив мяч, выждала, пока поймает его второй рукой, вслед зачем ответила: — Нет, победы не будет.
— В таком случае…
— Это будет разгром.
— Что?
— То, что вы только что услышали. Из-за разницы в наших способностях язык не повернётся назвать это сражением. Разгром — вот подходящее название.
— Вы точно что-то путаете. Видимо, он всё-таки не рассказал вам один важный момент…
— Если так — тогда, может, докажите мою неправоту на деле? — начала отбивать мяч о пол. — Давайте так: закиньте один мяч, —, кивнула она на кольцо, находящееся позади неё, — и победа в нашем пари ваша.
— Я ведь уже сказал: мне нет никакого резона принимать какие-либо пари. Всё уже сделано.
— Боитесь? Всего один мяч ведь.
— Пытаетесь взять на слабо? Ужасно по-детски. Пожалуй, некоторые даже на моём месте могли бы счесть подобно зае оскорбление.
— Нет, ничего такого. К тому же, вам же наверняка интересно сыграть хоть раз с кем-то в полную силу, используя свой Дар на полную?
— «Используя Дар»? Боюсь, в этом случае в пари вообще не будет никакого смысла — вы же знаете о Даре моего рода?
— Род Нимико. Дар — предвиденье. Так что да, знаю.
— Предвиденье — громко слово, учитывая, что мы всего лишь считываем электрические разряды, расходящиеся по телу. Но признаю — в целом, вы правы — выходцы нашего рода действительно способны предвидеть будущее на несколько секунд вперёд. От этого в сражениях и… вот таких вот играх, — кивнул он на мяч, что продолжала отбивать от пола Карэн, — мы, как правило, имеем весомое преимущество перед другими.
— Ну вот и отлично! А теперь докажите слова на деле, — перевела она недвусмысленно взгляд на мяч. — Всего один бросок и всё.
Тосио некоторое время молча переводил взгляд с неё на мяч, а после, устало вздохнув и расстегнув пиджак, произнёс:
— Ваша уверенность поражает. Может ли быть дело в том, что вы стали чуть сильнее, пока были по ту сторону барьера? Ладно, впрочем это совершенно неважно. Пускай подобное и не входило в мои планы, но если вы так желаете увидеть настоящую разницу между нами, то я, так и быть, покажу её вам.
Слегка наклонившись, он приготовился. А после, в едва различимый для обычного человека миг, он с невероятной скоростью преодолел расстояние между ними и… перехватил мяч из-под её руки, уйдя вместе с ним вправо, пока на лице начала расходиться его настоящая, несколько безумная улыбка. Под оглушающий звук бьющегося об пол меча, он прошёл с ним несколько метров и, взяв в руки, слегка подпрыгнул, собираясь совершить бросок. Только вот когда он перевёл взгляд с кольца на мяч в его руке… его там уже не было.