Приземлившись, он сразу же обернулся, взглянув на Карэн, но та стояла на том же самом месте, разве что теперь была повернута к нему. Когда он уже собирался ей что-то сказать, краем глаза заметил, как тот самый мяч, что он только что держал в своих руках, прошёл в противоположное кольцо, вскоре громко ударившись о пол.
— Ну и к чему это всё тогда было? — спокойно спросил он.
— Я же говорила: показать разницу между нами.
— Вот именно — «между нами». Так причём тут ваши слуги?
— «Мои слуги»? — удивилась она.
— Бросьте. Естественно, я знаю о том, что среди слуг вашего рода есть те, кто могут становиться невидимыми. Это общеизвестный факт для более-менее посвящённых людей в аристократическую жизнь.
— А, так вот к чему вы. Считаете, мне помогли мои слуги, которых я заранее сюда позвала? Что ж, могу понять такую точку зрения — вы ведь были так уверены в своих силах, а тут такая сокрушительная разница. Вполне естественно, что после такого вам хочется верить в нечто подобное.
— Рассчитываете, что я поверю в этот спектакль? Вы меня не перестаёте поражать, — выдохнув, следом спросил: — На этом, я так полагаю, наша встреча заканчивается? Я могу идти?
— Боюсь, вынуждена вам отказать. Для начала рассчитайтесь за проигранное пари, а после…
— «Рассчитаться»? Вы, должно быть, шутите? Тем не менее мне уже совсем не смешно — на этот раз я сделаю исключение, но если ещё раз…
— Не хотите платить? Это — цена вашего слова?
— Ну всё, мисс Карэн, вы перешли черту. Я не хотел до этого доводить, но вы не оставили мне выбора. Теперь вам придётся считаться со сказаным вами.
— Вот как? Раз так, то позвольте поинтересоваться, как вы собираетесь этого добиться? — сделала шаг к нему. — С помощью тех двоих, стоящих у двери? Ну давайте, попробуйте подать им знак.
Промедлив, медленно переведя взгляд с девушки на дверь, он поднял руку и столь громко щёлкнул пальцами, что щелчок разошёлся по всему спортивному залу. Наверняка и те, кто находился в этот момент около него, должны были услышать, однако… проходило время, а никто так и не заходил.
— Честно признаться, Тосио, я была несколько удивлена твоей компанией. Не ожидала, что ты заручишься такой серьёзной поддержкой. Только подумать, привёл с собой сразу двух выходцев из достаточно влиятельных родов. Даже интересно, чем же ты их купил?
— Мисс Карэн, кажется вы забыли о банальном этикете…
— Не забыла. Просто для меня ты более никакой не «мистер».
— Забыли. Или неужели вы думаете, что это — моя единственная мера безопасности?
— Об этом позже. Касательно же тех двоих… я так понимаю, ты полагал, что на встречу явиться Микаэла? В таком случае от них действительно был бы прок — увы, но пока их влияние в аристократическом мире сильно выше, чем у него. Однако это не касается меня. Разумеется, они и не подумают выступить против меня, что бы ты им там не предложил взамен. Ведь ты можешь в любой момент уехать к себе на родину, бросив их справляться со своими проблемами одних, а я… род Агнэс… мы никуда не денемся, и им предстоит жить с нами в одной Империи. И в лучшем случае — у них бы получилось извиниться, загладив вину дорогостоящими подарками, а в худшем — их, вместе с их родами, медленно и верно сгноили бы, сделав отбросами общества настолько, что остальные бы с их членами боялись бы банально разговаривать. Так что результат предсказуем. Особенно принимая во внимание, что кое-кто им непрозрачно намекнул об этом, пока мы с тобой увлечённо беседовали. Но тебя же сейчас интересует совсем не это, а кое-что другое? То, о чём я сказала, что мы поговорим «позже», — Тосио молчал, и она продолжила: — Знаешь, когда я продумывала этот миг — кое-кто мне дал подсказку, что с тобой нужно быть осторожнее. Можешь предположить, о ком идёт речь?
— Микаэла.
— Нет.
Тосио задумался.
— Ева Мэллори?
— Столь очевидно?
— Рыбак рыбака…
— Забавно, но она о тебе сказала то же самое. В общем, ты прав. Когда я предлагала более… прямолинейный план, она предложила подстраховаться, боясь ошибиться. И, как оказалось позже, она была права. Лично я и подумать не могла, что, школьник, пойдёшь на такое. Это было болезненно? — кокетливо слегка наклонившись вперёд, быстро заморгала.