— Это она? Та, что Михалыч сделал?
— Да.
— А что она должна была сделать? — бабка никогда толком не рассказывала мне про свою магию.
— Сохранить заклинание, — дернула она плечом. — Сначала все подготавливаешь, замешиваешь, слова нужные произносишь, а потом, чтобы ничего не разлетелось по всей избе, собираешь в шкатулку. И когда мне в следующий раз понадобится заглянуть в грядущее, я просто открою крышку.
— И на сколько раз хватает одного заклинания?
— Обычно на один-два раза. Но со шкатулкой думаю, до пяти дойдет. Уж больно она хороша.
Бабка погладила резной бок кончиками пальцев и задумчиво посмотрела на меня. Я же не отводил взгляда от работы Михалыча. Надеялся разглядеть завитки магии. Но ничего не было.
— Хорошая штука, — сказал я. — Надежная.
— Иди-ка ты спать. День был тяжелый, — бабка встала из-за стола. — Завтра можешь рано не вставать, я сама все сделаю.
Я изумленно уставился на нее, словно видел впервые. И чтобы не спугнуть удачу, отправился прямиком в свою комнату, хотя я совсем не хотел спать.
И, если быть совсем откровенным, я боялся закрывать глаза, думая о том, что снова попаду на Изнанку. Поэтому и ходил из угла в угол, держа глаза открытыми.
В голове шуршал нескончаемый поток мыслей. О будущем, о душах, о магии.
В конце концов, когда я сам себя достал уже размышлениями, взял себя в руки. Если теперь у меня есть сила, то нужно учиться с ней работать и не вздрагивать при малейшем дуновении ветра с Изнанки.
Привычно положив нож под подушку, я переоделся в пижаму и лег под одеяло. Если ко мне снова заглянет призрак, он будет молить о пощаде!
Успокоив себя этой мыслью, я закрыл глаза и сразу же задремал. Наверное, именно поэтому меня совсем не удивило, когда в следующее мгновение я оказался среди черных силуэтов деревьев, окутанных алым туманом.
Внутренности моментально связало тугим узлом, но я не позволил эмоциям пробраться наружу. Стоял с каменной миной и ждал.
Ждал первых душ.
Но вместо них снова появилось ощущение чужого взгляда. Стараясь не обращать на него внимание, я сделал первый шаг. Под ногами тут же возникла знакомая дорога, стремительно убегавшая вперед.
«Я все делаю правильно» — подумал я, следуя по сияющим камушкам.
Идти пришлось долго. Хорошо, что я не чувствовал усталости и желания остановиться. Однако, призраки все не появлялись, лишь грязно-красная взвесь стелилась возле моих ног.
— Где все? — желая перебороть собственные страхи, крикнул я. — Я пришел. Вот он я. Где обещанная сила?
В ответ на мои слова туман сгустился и начал отползать от меня. Вместо алых завитков проявились полупрозрачные силуэты.
Значит, они все время были здесь и просто прятались?
— Подходи по одному, бить буду, — с кривой улыбкой проговорил я.
— Вспомни… — раздался чей-то шепот.
Он шел со всех сторон разом, и я никак не мог понять, кто именно это сказал.
— Сначала обещанное!
— Ты уже получил…
— А что так мало? — спросил я, поражаясь собственной дерзости.
Правда, ответа на этот вопрос не услышал. Ощущение чужого взгляда стало совсем неприятным, и мне все время хотелось передернуть плечами.
В прошлый раз такого не было.
— Так, кто следующий? — снова задал я вопрос, обращаясь к стоящим вокруг меня призракам.
Но никто из них не приблизился, а даже, наоборот, все разом отшатнулись от меня.
Я даже шагнул к ним, и все повторилось: полупрозрачное марево всколыхнулось и отступило.
— Боитесь меня? — мне вдруг стало смешно.
Через мгновение я понял, почему призраки так себя вели. Под моими ногами появилась длинная тень.
Кто-то стоял позади меня. И неспешно приближался.
Резко обернувшись, я удивленно застыл, разглядев, кто именно шел ко мне.
Это оказалась миловидная девчушка с ослепительно-белыми волосами, в темно-сером коротком балахоне, из-под которого виднелись зеленые штанишки, и с длинным посохом в руке. На симпатичном личике вместо приветливой улыбки я увидел грозный оскал.
— Какого хрена ты здесь делаешь⁈ — рявкнула она тоненьким голоском. — А ну, пошел вон!
Она взмахнула своим посохом, и в тот же момент я ощутил болезненный удар в грудь.
Глава 5
Я резко распахнул глаза и долго не мог прийти в себя от удара незнакомки. Сильно болели ребра, и каждый вздох давался с трудом, да еще и начался дикий кашель.
Кто же это был? Я впервые видел живого человека на той стороне. Живого ли? Может она такая же, как и я?
«Редкий дар!» — мысленно проворчал я.
И с чего я вдруг решил, что один такой? Вслед за вопросами пришел азарт. Мне стало любопытно, кто эта девчонка и почему она так стремительно вышибла меня с Изнанки.