Туман то сгущался, то стелился у самых ног.
Изменения неприятно отозвались во мне, и в душе поднялась волна раздражения.
— Да что тут такое происходит⁈ — крикнул я в пустоту.
В то же мгновение красноватая дымка застыла и опала на землю. Вместо нее появились десятки призрачных фигур. Они стояли в нескольких шагах от меня и не шевелились.
Сжав кулаки, я сам подошел к ним.
— Что вам от меня нужно⁈ — спросил и сам обалдел от своей наглости.
— Вспомни… — прошелестело в ответ.
— Что вспомнить⁈
— Нас…
— Да какого лешего⁈ — привычно рявкнул я и стукнул открытой ладонью по ближайшей фигуре.
Мои пальцы прошли насквозь, не встретив сопротивления. Но не успел я обрадоваться, увидев хлопья дыма, как кожу обожгло и на ней появились красные пятна.
— Да чтоб тебя! — зашипел я.
— Вспомни… — раздалось в голове чуть громче.
Шепот резанул по нервам, отозвавшись покалыванием в пальцах. Но это меня не остановило, и я прыгнул к следующему призраку, чтобы снова одним прицельным ударом развеять.
На руке снова проступили ожоги, но злость оказалась сильнее боли.
— Не собираюсь ничего вспоминать! — прохрипел я, выискивая новую цель.
Но, кажется, у призраков были другие планы. Я заметил, как они начали расползаться в стороны. И не для того, чтобы исчезнуть.
Они сливались друг с другом, становились все больше, все плотнее и постепенно стали напоминать то, что я увидел в своей спальне.
Это меня не испугало. Кроме злости, смешанной с болью, во мне ничего не было.
— Ты наш последний шанс! — загрохотало вокруг. — Ты должен освободить нас!
— Да идите к лешему! — крикнул я.
Огромный великан, сотканный из грязно-серых завитков дыма и многочисленных лиц призраков, навис надо мной, закрыв собой мертвые деревья.
— Я не боюсь тебя, — упрямо сказал я. — Ничего вспоминать не собираюсь. И уж тем более освобождать.
— Мы дадим тебе силу! — от звуков этого голоса небо полыхнуло молниями.
— Это уже другой разговор, — сменив гнев на милость, спросил я. — Что делать надо?
— Вспомни!
Захотелось выругаться, как отцовский конюх. Но я сдержался.
— Обязательно вспомню. Ты только намекни, что именно.
В черных завитках дыма появилась графитовая маска. Она подплыла ко мне, и в прорезях на месте глаз сверкнули алые огоньки.
Я не успел открыть рот, чтобы снова послать все к лешему, как вдруг из призрачной фигуры выстрелил серый вихрь и жестко хлестнул меня в грудь.
Вслед за этим я провалился в темноту.
— Что за ерунда, — проговорил Еремей, изумленно глядя на меня. — Так не должно быть!
— А что должно? — машинально прохрипел я, смотря на него.
«Что это сейчас было⁈» — ошалело пронеслось в моей голове.
Только что был в каком-то жутком месте, а сейчас снова сижу у стола Еремея на неудобном стуле.
Тем временем маг протянул ко мне руку, зачем-то дотронулся и тут же перевел взгляд на артефакт.
— Да вот, говорю, что камень странно себя повел. Он либо никак не должен реагировать, либо светиться ровным светом. Тут надо хорошенько подумать. Давай, иди домой, мне нужно порыться в книгах.
— А как же души? — я вспомнил, как секунду назад они стояли надо мной. — Я же могу в любой момент отключиться снова. К примеру, с топором в руках.
— Это дело поправимое. Сейчас, — Еремей снова полез в сейф и вытащил оттуда моток красной шерсти. — Давай руку.
— Опять колоть будете? — проворчал я.
— Конечно, мне же надо оберег замкнуть на тебя. Такие артефакты работают только так.
Я вытянул левую руку, и через секунду Еремей полоснул меня ножом по ладони. С трудом сдержав крик, я во все глаза смотрел, как ученый отматывает кусок нити и опускает ее в мою кровь.
Еще через полминуты на моем запястье появился тонкий браслет.
— Это тебя убережет на первое время, пока не научишься сам справляться с душами.
— С ними можно еще и справляться⁈ — удивленно спросил я, уже представляя, как я направо и налево уничтожаю орды призраков.
— Я не могу тебя этому научить, уж больно редкий это дар. Почти не осталось книг, которые могли бы тебе помочь. Поэтому учись сам.
«Вот я попал» — подумал я, стараясь не выдать своих эмоций.
— Спасибо, дядька Еремей. Век не забуду доброты твоей, — важно и почти без иронии сказал я.
— Иди уже, горе луковое. Жду завтра к ночи, — тихо посмеиваясь, он мягко выпроводил меня в густую темноту.
— Подожди, я же не за этим пришел! — я резко развернулся к нему и сложил руки на груди.
— Что ты еще натворил? — прищурившись, спросил он.