— Что такое? — удивился я.
Душеприказчик промолчал. Лишь его взгляд испуганно буравил темноту, пытаясь что-то разглядеть в пугающей пустоте ночи.
Внезапно, с того берега донесся странный раздирающий слух крик, будто тысячи диких зверей терзали человеческое тело. Рука Проклятого легла на рукоять стилета. Крик повторился. И я почувствовал, как леденеют ноги, а сердце бьется в бешеном ритме готовясь выскочить наружу.
— Что там случилось? — вновь испуганно повторил я свой риторический вопрос.
— Не знаю, — прошипел Проклятый нервно сведя скулы.
Крик повторялся вновь и вновь — пока не затих.
На щеке моего собеседника вновь возникла огненная цифра, которую я еще до недавнего времени считал мороком. Только в это раз вместо тройки, адским пламенем сияло другое число. Два.
— Откуда это у тебя? — я указал на цифру и почувствовал ужасный жар исходящий от нее.
Проклятый кинул на меня обезумивший взгляд и быстрым движением затушил костер водой из котелка, а затем скомандовал:
— Все вопросы потом! Скорее! Бери вещи! Надо уходить!
— Рее! Уму! — как всегда внес свою лепту Ша.
До последнего мгновения я чувствовал себя в компании Проклятого как за каменной стеной, но сейчас все изменилось. Вокруг нас начал витать странный нарастающий ужас и мой призрачный защитник, увы, не знал, как с ним бороться.
Чуть дальше, за огромным полем, окруженным высокими высохшими тополями, тянулся огромный яблоневый сад. Оказавшись между низкими ветвистыми деревьями Проклятый в очередной раз обернувшись, замедлил шаг и, наконец, остановился. Затравленно нюхая воздух, будто дворовый пес почуявший неминуемую беду, он сверкнул глазами.
Что-то было не так! Но только что именно, я не знал.
Внезапно рука Душеприказчика схватила меня за грудки, придвинув себе. Он быстро прошипел:
— Что ты там болтал про треклятые цифры? Где ты их видел?!
Я смотрел на Проклятого и не мог понять: действительно ли он вновь стал прежним — диким и злобным или это всего лишь проявление паники.
Моя рука уткнулась ему в щеку, которая сейчас была абсолютно чистой.
— Там была семерка? Я ведь прав?
— Нет, двойка. А когда мы находились в церкви — тройка, — я испуганно сглотнул.
— Значит, еще один.
Оставалось только догадываться, что за странная арифметика была сейчас у него на уме.
— Тогда надо двигаться еще быстрее. Идем.
Не успев отдышаться я, проклиная свою никчемную судьбу, последовал за Душеприказчиком.
Складывалось такое впечатление, что мы убегаем от неведомого врага. Так происходило до тех пор, пока наши силы окончательно не иссякли.
Привал сделали возле огромного, ветвистого дуба.
Костер был крохотный и практически неуловимый и, теряясь среди угольков, приносил больше неудобства, чем пользы.
Я наблюдал за Проклятым, и честно признаюсь, у меня мурашки бежали по телу. Страх в его глазах был слишком очевиден, чтобы не замечать его. Даже Ша и тот обеспокоено озирался по сторонам и осторожно нюхал воздух.
— Нас было семеро, — немного успокоившись, произнес Проклятый. — И мы дали зарок. В общем, сейчас, кто-то или что-то убивает нас. Чтобы помешать исполнить волю тех несчастных, что доверились мне и моим друзьям…
Он вновь замолчал.
Нас окружала тревожная тишина, и невыносимый запах гнили, преследовавший нас от самой реки утопленников.
Внезапная тишина внезапно сменилась некой напряженностью.
— Беги! — внезапно заорал Проклятый, выхватывая стилет.
Одним прыжком на меня бросилось что-то мохнатое со злобными желтыми буркалами. Я только и успел разглядеть острые, словно бритва клыки, и в тот же миг спасительное лезвие рассекло воздух, а мне в лицо брызнула кровь. Запах мертвой плоти вызвал во мне приступы тошноты.