Я сумел прочесть вырезанную на их стульях короткую надпись: «Отрекаюсь».
На лице Проклятого возникло отвращение. Прямо перед нами жилистому мученику, монахи вставляли в рот железный инструмент, внешне напоминавший грушу. Когда его изможденное пытками тело, не в силах сопротивляться, ослабло — раздался роковой щелчок. Еретик в отчаянье затряс руками и ногами. Железная груша раскрылась свои смертоносные лепестки: и рот, и горло страдальца разорвало в клочья, окропив монахов темно-красным фонтаном.
В голове поселился противный жужжащий шум; мир поплыл перед глазами и я почувствовал, что ноги стали ватными.
— Вешать этих ведьм! — раздался знакомый до боли голос, только я никак не мог вспомнить кому он принадлежит.
— Идите за новыми ведьмаками! А эти тела скиньте в яму, — поддержал его другой. И в этот раз настала очередь удивляться Проклятому. Остекленевшими глазами он смотрел на пожилого мужчину, стоявшего рядом с королем. Мужчина был облачен в монашескую сутану, с мертвенно-бледным лицом и крючковатым носом. Желчно улыбнувшись, помощник выставил на показ отвратительные острые, словно клыки зубы.
— Боже…Это же он! — внезапно произнес душепркиазчик. — Значит, зло посещало наш город еще несколько сотен лет назад.
Часть шестая
Ключ от всех дверей
Бывают города, которые воле судьбы становятся заложниками своих собственных жителей. Люди привязываются к домам, улицам, площадям и даже башенным стенам. Ведь сила слова и желания не знаем меры. Проклятие, сказанное сгоряча, еще долгие годы витает по темным закоулкам, притягивая к себе несчастье и беды. И тогда тех, кто оказывается рядом с этим сгустком зла, начинают называть еретиками и чернокнижниками. И цепная реакция порождает большее горе. И через добрый десяток лет такие города начинаю называть Дурными.
Но бывают и такие поселения, в которых зло приходит само, помимо воли миролюбивых граждан. Никто не знает, откуда оно берется и в чем его смысл. Сначала все вокруг кажется обычным, и пришлый человек не вызывает ни у кого опасности. День проходит за днем, и незаметно, город погружается в трясину человеческих слабостей и пороков.
Со временем все вокруг начинает меняться, стремительно и безвозвратно, и никто не в силах противиться этому. Горожане, сами того не замечая, становятся грубее и коварнее. А любой бездумный поступок или злоязычная фраза лишь только топит их в греховном болоте, делая людей заложниками того, кто пришел в их город с дурными намереньями. ОН словно ловкий кукольник, начинает управлять всем вокруг как марионетками. Его боготворят и восхваляют, возводя в ранг святого, прислушиваясь к каждому слову чужестранца. А мир катится в тартарары, и не многим суждено сопротивляться наступающей катастрофе. Ведь их поступки и помыслы уже принадлежали только ЕМУ.
Очередная дверь раскупорила свой хитроумный механизм, и мы оказались в длинном каменном коридоре, часть которого была затоплена сточными водами. Дышать здесь было практически не возможно. Острый, словно бритва запах, разрывал меня изнутри своим мерзким зловонием, вызывая невыносимый приступ рвоты.
— Где мы? — хватая ртом, воздух с трудом произнес я.
Даже Ша тихонько попискивал, не в силах вынести здешнюю вонь.
— Над нами Базарная площадь, покои профессора Лоцлафа, — так спокойно произнес Проклятый, словно и не было вокруг этой невыносимой удушающей затхлости.
— Да как здесь вообще кто-то может существовать?
Я невольно закашлялся и, закрыв рот руками, затаил дыхание.
— Лоцлаф также как Воцлав был духом города. Они хранят не одну тайну этих древних стен.
— Он тоже водяной? — найдя в себе силы, я все же смог задать короткий вопрос.
— Может быть, а может и нет, — пожал плечами душеприказчик. — Они всего лишь легенда. Миф. Сказка. Воцлав долгое время существовал только в бесконечных небылицах, но как ты успел заметить — россказни оказались правдой.
Проклятый остановился у стены и, коснувшись темно-коричневого камня, произнес:
— Я помню это место. Когда мы узнали, какая участь уготована нашему городу, нам пришлось скрываться от городской стражи. Именно так мы и проникли в Собор. Тогда я первый и единственный раз увидел Лоцлафа. Невысокого роста, с большим горбом и огромными темными, словно смоль глазами. Он промелькнул возле меня призрачной тенью и растворился во мраке…