========== Игра в прятки ==========
«Здесь только один переключатель»
Фриск поглядела на шесть ям в полу. То есть, в одной из них находится рычаг, опускающий шипы в конце комнаты. Вопрос только в том, где именно он находится. Она наугад шагнула к ближней к ней яме, и через несколько секунд упала на кучу листьев. Рычага в комнате не оказалось.
«Не повезло, так не повезло» — слегка разочарованно подумала Фриск, убирая листья из волос.
Она огляделась. Единственное, что было в комнате, помимо кучи сухой листвы, была ленточка красно-серого цвета. Она была подранной и довольно старой, но, не смотря на это, она все еще выглядело очень мило. Фриск подняла ее, поразмыслила пару секунд, и повязала ее у себя в волосах. Она подумала, что если выглядит мило, то ее не будут бить так сильно, разве нет?
Фриск, в конце-концов отыскав нужный рычаг, двинулась дальше. Примерно через пару десятков минут она добралась до развилки. По левую руку от нее была выстлана дорожка из красно-оранжевых листьев, а перед ней — самый обычный проход. Ни подумав ни секунды, она двинулась вперед. В комнате никого не было, кроме Фроггита. Но за этой комнатой находился балкон, открывающий вид на город. Многоэтажные здания, как и все в этом месте, построенные из сиреневого кирпича, величественно возвышались над ней.
Фриск оперлась на перила, глядя на город. Красиво. Только вот выглядел он каким-то заброшенным. Фриск не знала, чем у нее вызвано такое ощущение, но ей казалось, что в этих зданиях давным-давно никто не живет. Ни в одном из многочисленных окон не горел свет, и ей казалось, что она видит, как в комнатах лежат слои пыли, запах которой доходил и до ее ноздрей, даже с такого расстояния.
— Мне тоже он нравится, — произнес справа от нее детский голос.
Фриск от неожиданности вздрогнула, и обернулась. Возле нее на перилах сидела девочка лет семи, с растрепанными черными волосами, доходившими ей до пояса. Сетло-голубая рубашка на вынос, темная юбка чуть выше колена, и два разных чулка — один доходит до коленей, второй до бедер. Светло-карие глаза глядели то на Фриск, то на город с детским восторгом.
— Хей! Привет! — девочка слезла с перил и оглядела ее. Та была чуть ниже нее, и смотрела на Фриск снизу вверх. — Она такая-же, как у меня! — вдруг воскликнула она, указывая пальцем на ленту в волосах Фриск, и захлопала в ладоши.
Фриск улыбнулась. Она не понимала, кто именно это девочка, но она все-же нравилась ей. Создавалось ощущение, что она самый обычный ребенок, как и Фриск, каким-то образом упавший в Подземелье.
— А кто ты? — спросила Фриск у девочки.
После этих слов с ее лица исчезла улыбка. Она печально понурила голову. Тут только Фриск обратила внимание на то, что контуры ее фигуры как-то странно расплываются.
— Я Джин, — тихо сказала девочка.
— Красивое имя, — улыбнулась Фриск. — а меня зовут Фриск.
Джин хихикнула. Но голова ее все еще была опущена. У Фриск шевельнулось в груди сострадание. Джин, казалось, была чем-то расстроена. Ей вдруг пришло в голову, что только она видит ее, но подтверждений этой мысли у Фриск не было. Она подошла к девочке, приобняв ее за плечи. Помолчав немного, она спросила:
— Я могу… Помочь тебе? Чем-нибудь?
Джин подняла голову, и Фриск увидела, что на ее щеках блестят слезы. Не смотря на это, в следующий миг на ее лице тут же появилась радостная улыбка. Она посмотрела на Фриск, словно обдумывая что-то. Скоро Джин сказала:
— Сыграй со мной, — попросила она, и на ее щеках вспыхнул румянец. — пожалуйста.
Фриск на секунду задумалась. Джин грустит, а продолжить путь она может и чуть позже. Время ее все равно никуда не денется. Она кивнула. Джин, запрыгала на месте, хлопая в ладоши.
— Давай сыграем в прятки, — предложила она.
— Давай. — Фриск кивнула. — Я буду искать, а ты прятаться, хорошо?
Джин кивнула, встав на месте, точно резко о чем-то задумавшись. Но через несколько минут она, с удивительной скоростью выбежала из комнаты. Фриск на секунду не поняла, чем это вдруг вызвано такое поведение, но вскоре отбросила эту мысль, решив, что спросит об этом позже. Она отвернулась к ближайшей стене, закрыв лицо ладонями, и начала считать.
***
— Хей, Джин! Я тебя нашла!
Джин, улыбаясь, вылезла из-за дерева. В ее спутанных волосах застряли мелкие веточки и красно-бурые листочки. Она сияла, точно именинница. «Немного странная реакция от проигравшего» — подумала Фриск.
— Спасибо! — воскликнула она, хлопая в ладоши. — Ты очень хорошо играешь!
— Здорово! Но, знаешь, у тебя какая-то странная реакция для человека, который проиграл пять раз подряд. — сказала Фриск, слегка нахмурив брови.
— Со мной просто уже очень давно никто не играл, с тех пор, как… — она замолчала, и улыбка сползла с ее лица. Девочка выглядела так, словно она сосредоточенно о чем-то думает.
Фриск не решилась тревожить ее воспоминания. Было яснее ясного, что если спросить ее о том, что она думает, то в ответ последует только тишина. Да и ей не хотелось расспрашивать нового друга о явно не самых приятных моментах в ее жизни. Фриск поглядела на слегка распывчатые контуры ее фигуры. И ее вдруг заинтересовал вопрос… А является ли Джин человеком? Да, сходу такой вопрос не задашь. Она обняла девочку. Ее родители всегда так делали, когда ей было грустно.
— Мое дитя? — спросил ее теплый, мягкий голос.
Фриск подняла голову. На пороге дома стояла Ториэль. Выглядела она очень встревожено, и глядела на девочку как-то странно. Фриск поглядела на Джин. Но в ее объятиях ее уже не оказалось. Фриск просто стояла, сомкнув перед собой руки. Только сейчас она поняла, как глупо выглядит со стороны. Девочка опустила руки, и подошла к Ториэль. Но перед тем, как зайти на порог дома, обернулась. Джин стояла радом с деревом, радостно махая ей рукой.
========== Срази ее ==========
Фриск шагала по рыхлому снегу, протаптывая в нем дорожку. В голове звучала тихая мелодия, и время от времени ей на голову или за шиворот с еловых веток падали кучки снега. Вскоре волосы и ресницы ее стали белыми, голубой свитер в розовую полоску точно покрылся белой аурой.
Положив в сундук кусок пирога и другое ненужное барахло, она направилась вверх по развилке. Среди деревьев раскинулась река. На заснеженном берегу не было ничего, кроме заброшенной в воду удочки. Фриск выдернула леску. Единственное, что было на крючке — фото со странно выглядещим монстром. Снизу от его изображения был написан телефонный номер, и возле него подпись: «Позвони мне! Вот мой номер!» Фриск от греха подальше решила не звонить, и забросила леску обратно в воду.
— Правильно. — раздался сверху голос. — Монстры хоть и хорошие, но все равно… Странные.
Фриск подняла голову, но ничего, кроме заснеженных крон деревьев не увидела.
— А кто говорит?
— Я.
— Кто — я? — переспросила Фриск, начиная чувствовать себя очень глупо.
— Да я говорю, я. — еще раз раздался голос, и несколько веток одного из ближайших деревьев раздвинулись. На одной из веток сидел мальчик, на вид которому было не больше десяти. Рыже-каштановые волосы растрепаны, на лице играет улыбка. Контуры его фигуры, как и у Джин, были расплывчаты. «Интересно, ему холодно?» — подумала Фриск, разглядывая его одежду. Не смотря на снежную погоду, на нем были надеты коричневые шорты и ярко-оранжевая футболка. На голове красовалась бандана, на руки надеты коричневые кожаные перчатки.
— Привет! — поздоровался он, ловко спрыгивая с ветки, и приземляясь перед Фриск, протягивая ей руку. — Я Джеймс.
— А я Фриск, — она пожала ему руку.
Этот мальчишка навел ее на мысль — что Джеймс, что Джин являются призраками. Это подтверждали и контуры их фигур, и то, что никто, кроме Фриск явно не видел их, и то, что их руки были очень холодными. Интересно, почему они стали такими?
Джеймс внимательно разглядывал ее, точно пытаясь прочитать ее мысли. Возможно, он полагал, что вид Фриск может что-то сказать о ней самой. Впрочем, заснеженная Фриск действительно выглядела очень странно.