Однако сегодняшний экземпляр казался вовсе не таким. Он явно обитал за Черным Зеркалом значительно дольше и пришел сюда целенаправленно. Первый раз Дагейд встретила неупокоенную Душу с осознанными мотивами, которая вселилась в человека не от безысходности, а ради какой-то неясной миссии. Ведьма перебирала в голове все свои знания, которые почерпнула из книг Бытия, но не вспомнила никаких упоминаний о Дремлющих. Может быть, демон просто лишился рассудка, живя долгое время во тьме, и наговорил бессмыслицы?.. Пожалуй, такое могло быть. Неупокоенные вообще не отличались способностью мыслить и действовать здраво. Однако именно этим демон, с которым Дагейд встретилась сегодня, и отличался от остальных.
Он прекрасно знал, зачем пришел и что должен сделать…
***
Дарейское Княжество, Стоквра
К наступлению сумерек Дагейд вернулась в Стоквру. Моросящий дождь осыпал каплями ткань ее капюшона с гулким постукиванием, но ведьма не снимала его, желая отгородиться больше от случайных взглядов, чем от льющейся с неба воды. Здесь многие скрывали лица, прятались в темных углах, душных постоялых дворах и таравийских борделях. В городе, построенном вдали от хлипкой власти Князя на перекрестках всех излюбленных разбойниками дорог, стоило ли ожидать иного?
И все же Стоквра была настоящим городом с большим количеством домов, лавками торгашей, немногочисленной народной дружиной, поддерживающей шаткий порядок, и множеством местных жителей, которые научились строить быт вопреки тяготам. Последние два года Дагейд жила здесь, и сейчас была рада вернуться домой.
Минувший час она шла пешком, ведя жеребца под уздцы, но все равно чувствовала ноющую боль в бедрах и копчике от долгой дороги в седле. Девушка не выбиралась так далеко уже давно и теперь, после схватки с неупокоенным и пройденных пяти десятков верст, валилась с ног. Она мечтала о вкусной еде, горячей ванне и мягкой постели, как капризная графиня. Все же не зря говорят: к хорошей жизни быстро привыкаешь. Раньше Дагейд могла спокойно уснуть на твердых досках или холодной земле прямо в доспехах, а лучшим деликатесом для нее был зажаренный на костре кролик, иногда – без соли. Василе учил ее довольствоваться малым. Так проще выжить. Но с тех пор, как молодая ведьма рассталась с отшельничьей жизнью и перебралась к людям, все вдруг стало иначе.
После смерти Василе Дагейд сразу же купила дом в Стоквре на награбленные деньги, что пылились без дела в сундуках наставника. Впервые в жизни девушка хотела почувствовать – что это такое – не быть беглецом и скитальцем, думать ни об одном лишь выживании и подготовке к встрече с врагами, а просто жить, как нормальный человек. На графское поместье ее дом, конечно, не тянул, но был весьма просторен, мог уместить целую семью и с самого начала казался Дагейд слишком большим для нее одной. Но она ни разу не пожалела, что позволила себе эту роскошь. Соседи считали молодую ведьму зажиточной дамой и, хотя распускали о ней всякие гадкие слухи, как, впрочем, и друг о друге, старались вести себя вежливо. Для тех немногих, кто знал Дагейд в лицо, она была дочерью княжеского воеводы, успевшей послужить в одном из северных гарнизонов под надзором папаши, а теперь занявшейся охотничьим промыслом. Вполне обычная история для дарейских представителей воинского сословия с единственной странностью – женщины в армии служили крайне редко. Но, к счастью, этой деталью никто особо не интересовался. Местных болтунов больше заботило другое – почему Дагейд не замужем? Отсюда начинался запутанный клубок сплетен, в которых ведьма и сама не могла разобраться.
Прежде чем отправиться домой, девушка привязала коня к ближайшему столбу и свернула в один из хорошо знакомых ей переулков. Здесь стояли лишь старые ангары и заброшенные дома, но жителей в них было полно и отнюдь не только крыс. Бродяги и нищие, просящие милостыню на улицах, приходили ночевать сюда, сбиваясь в кучки возле костров.
Дагейд заметили сразу, хотя она не снимала капюшон. Орава детей, одетых в грязную рванину, возрастом от десяти до пятнадцати лет ринулись бегом ей навстречу и, окружив, загалдели.
– Дагейд, ты снова убила кролика?..
– Дагейд, посидишь с нами?..
– Расскажешь историю?..
– А Йон поправился! А мы думали – умрет…