– А что думает об этом твой уважаемый советник? – Яшар пытливо посмотрел на Говоруна. – Он ведь был среди тех, кто принял условия союза, не так ли?
Граф какое-то время молчал. Его лоб хмурился, глаза изучали блюда с едой.
– Я поддерживаю своего Князя, – наконец выдал он. – Совет действительно принял условия Атеш-Шехира, но то было совсем другое время, Великий Господин. Дарейское Княжество стояло на краю пропасти и было вынуждено согласиться на предложение вашего отца. Однако, как велят обычаи Архасса, государство должно быть или завоевано, или признано свободным. Если вы не собираетесь нас завоевывать, – граф широко улыбнулся, подчеркивая иронию, – то путем дипломатии у нас есть власть отказаться от любых договоренностей, ведущих нашу страну к разорению. Полагаю, Суд Старейшин в Торпуре нашел бы пересмотр соглашения разумным выходом из ситуации.
Ранд не сдержал улыбки. Именно за талант быстро ориентироваться в правилах политики он ценил своего бывшего опекуна. Князь и сам потратил уйму дней на изучение истории Архасса, обычаев старых, новых, писаных в пергаментах и сложенных временем. Однако до Говоруна ему было далеко.
Яшар отхлебнул из бокала, посмотрев за резные перила террасы – туда, где лазурная морская гладь, усыпанная рябящими бликами солнечных лучей, соединялась с голубым небосводом. Его губы сосредоточенно сжались. Властелин размышлял, и Ранд был уверен, что его бывший товарищ по деревянному мечу сейчас ищет способ выкрутиться из неблагоприятной ситуации. Интересы Атеш-Шехира требовали от Яшара быть непреклонным. Но Говорун нащупал слабое место, которое ни один таравийский правитель не стал бы игнорировать. Суд Старейшин, наделенный властью разрешать споры между государствами, располагался в Торпуре – столице Серебряного Королевства, и уже давно негласно подчинялся правящей там династии Батчелоров. Хотя судьи отрицали это, любой мало-мальски умный политик понимал, кто дергает их за ниточки. После гибели Сюзилима некогда великого Аркхона Таравия претендовала на роль самого богатого и влиятельного государства в Архассе, но Батчелоры обскакали Арсланов. С тех пор между ними кипела непрестанная борьба за сферы влияния, и Яшару не трудно было догадаться, какой вердикт вынесет Суд Старейшин, если у него появится возможность отобрать у таравийцев очередной лакомый кусок.
Айла, все это время сидящая неподвижно, вдруг наклонилась к брату и что-то тихо зашептала ему на ухо. Яшар нахмурился сильнее, затем складки на его лбу разгладились. Властелин бегло окинул взглядом присутствующих, остановил его на Ранде и произнес:
– Что ж, мой дорогой друг. Обычаи действительно не оставляют мне выбора. Как и наша с тобой дружба. – Блики в его зрачках стали теплыми, губы тронула та самая улыбка, с которой Яшар встречал Ранда в юности. – Я готов обсудить новые правила торгового и военного союза наших государств. Но при одном условии. – Властелин замолчал.
Ранд вопросительно приподнял брови.
– Ты женишься на одной из моих сестер.
* * *
После приема Яшар распорядился выделить гостям лучшие покои. Ранд был несказанно рад оказаться в покрытой золотом ванне, которую наполнили для него горячей водой четыре обнаженные служанки. Увидев их лоснящиеся в приглушенном свете тела, манящие окунуться в объятия разврата, Ранду стоило немалых трудов удержаться от порыва животной похоти. Князь не хотел забываться до тех пор, пока полностью не прочувствует принятое решение.
Он дал Яшару согласие. И в этом не было ничего удивительного. Любой Князь, любящий свое Княжество, в положении Ранда согласился бы вступить в супружеский союз ради спасения родины. Женитьба по любви – прихоть редкая для правителей. К тому же сестры Властелина были бесконечно красивее служанок, которые сейчас растирали потеющие от горячего пара крепкие плечи Князя. Ему оставалось лишь выбрать, какую из пяти заморских красавиц увезти с собой в Дарею.
Но что-то внутри коробило молодого монарха. Возможно то, что отец женился на его матери по любви. И пусть их счастье длилось недолго, оно все же было. А может быть то, что в Дарее мужчины женились на дарейках. Так повелось с давних времен – невесту выбирали на родной земле, а теперь сам Князь разрушит эту традицию, привезя в замок чужеземку.
Впрочем, у Говоруна было свое мнение на этот счет.