– Тебя осудят, Ранд. Но это – лишь вначале, – говорил граф, когда стражники Властелина провожали их в покои. – Разве ты не понимаешь, какую важную страницу истории откроет твое соглашение с Яшаром?
– Поясни, – потребовал Князь.
– Ты ведь не просто освободишь Княжество от кабалы. Когда у тебя появится наследник, Ифритовы Острова и Дарея станут союзниками по крови, а значит, золото и армия Властелина будет поддерживать тебя. Объединившись, мы сможем покончить с северянами. Народ Дареи запомнит тебя, как великого правителя, подарившего людям свободу и безопасность. – Говорун на секунду задумался, затем добавил: – К тому же не забывай про Серебряное Королевство. Его интересы тоже будут затронуты. Королева Ксена Батчелор в последнее время старается укрепить отношения с Ифритовыми Островами. С ее стороны это весьма дальновидный шаг – превратить единственного сильного врага в союзника. Ни Дарея, ни Аркхон, ни даже проклятые северяне не смогут противостоять двум сильнейшим державам. Но судьба улыбнулась не Королеве, а тебе, Ранд.
Все, что говорил граф, было чистейшей истиной. Равновесие в Архассе исчезло безвозвратно. Время величия, когда каждое государство было сильно и обладало своим уникальным могуществом, прошло. Грозный Аркхон, выступавший в былые времена справедливым арбитром между странами, потерял Лес Правды. Его вероломно сожгли войска Серебряного Королевства двадцать пять лет назад во время последней битвы Большого Нашествия. С тех пор в Аркхоне процветает Червоточина, из которой лезет все мерзкое, темное, потустороннее, что только можно увидеть в самом кошмарном сне. Пожалуй, в сравнении с соседями, Дарея еще легко отделалась. Однако Ифритовы Острова и Серебряное Королевство за минувшие годы стали только сильнее. Недавно их прежняя открытая вражда переросла в хитросплетения переговорных интриг. Королева Ксена изменила тактику борьбы за могущество и после коронации Яшара пошла с ним на сближение. Белобрысая сука всегда была умна и хитра. Как, впрочем, и все вельможи Торпура.
– Что ж, я дал свой ответ, – вздохнул Князь. – Если так угодно судьбе, я женюсь на сестре Властелина.
Они разошлись с Говоруном по своим комнатам, и теперь Князь с удовольствием расслаблялся в горячей воде, обдумывая минувшие события.
Внезапно дверь отворилась. В покои вошел Яшар все в том же белом кафтане с позолотой.
– Не помешаю? – спросил он, вальяжно пройдясь по каменному полу.
Ранд убрал с себя руки служанок, выбрался из ванны и набросил на мокрое тело мягкий, облизывающий кожу уютом халат.
– Уйдите, – велел он. Обнаженные девицы торопливо упорхнули за дверь. – Говори, чего хотел.
– Идем. – Властелин прошагал через просторную арку на балкон. Ранд последовал за ним.
Они остановились рядом друг с другом, облокотившись на каменные перила. С высокой башни перед правителями простирался завораживающий красотой вид на Атеш-Шехир, растущий невысокими, но изысканными постройками из вечных песков Ифритовых Островов. Вдаль за горизонт уходила голубая морская гладь.
– Мне нужна твоя помощь, брат, – вдруг выдал Яшар.
Ранд не ожидал подобного и лишь вопросительно вздернул брови.
– Отец не одобрит моего решения. Споря с тобой сегодня, я повиновался не своей воле, а его наставлениям. Кемал считает, что Дарея безвозвратно лишилась могущества, и дни ее сочтены. В дарейских землях он видит лишь возможности для Великой Таравии, а брак дочери с дарейским Князем воспримет, как ошибку.
– И что? Мне нужно убедить твоего папашу передумать? – Ранд скептически скривился.
– Нет. – Яшар рассмеялся, а затем заговорил серьезно: – Отец меня не поймет, но Властелин теперь я. И мне не дает покоя то, что случилось тринадцать лет назад в Дарее. С твоим отцом.
Ранд начал догадываться, к чему клонит его друг, но перебивать не стал.
– Войны, перевороты и заговоры всегда были частью жизни Архасса. Однако, когда война объявлена, ты знаешь врага в лицо. Заговоры и перевороты можно предотвратить, если ты не дурак. А твой отец уж точно не был дураком. – Яшар пристально посмотрел на Князя. – Когда гибнут правители, очень скоро на свет выходя те, кому это было нужно, и все становится ясно. Разве нет?
– Княжеский Совет получил власть, ты это знаешь, – со скорбью вздохнул Ранд. – У моего отца с советниками всегда были сложные отношения. Но граф Волибор долго занимался расследованием и не нашел ничего, что могло бы свидетельствовать об их причастности. Более того, некоторые из них либо сами погибли, либо исчезли.