– Твой шрам в последнее время болит… Они так говорят мне… Кхе-кхе… Ты связана с… не понимаю… – Катерина неуклюже уселась на сено, переводя дух.
Пограничница внимательно слушала.
– Поглоти их Небытие, я не понимаю, о чем они болтают… – Черные клубящиеся мраком зрачки поднялись на Дагейд. Теперь взгляд колдуньи стал осмысленным, без сумасшедшего блеска. – Твое видение. Это то, что грядет.
– Мое видение – чушь собачья, – попыталась возразить Дагейд.
– Слушай, милочка, я не собираюсь тут тебя в чем-то убеждать. Мое несчастье – слышать их. Что они говорят, то я и передаю. – В голосе Катерины прозвучала обида. – Если бы знала, что ты едва не прирежешь меня, ни за что бы не поперлась в такую даль! И не выискивала бы тебя в этой дыре вторые сутки без сна!
– Ладно, прости. – Дагейд протянула колдунье руку. Та секунду поколебалась, затем схватила спрятанное в перчатке предплечье и поднялась на ноги. – У меня плохие воспоминания о тех, кто владеет черной магией. Так это ты спрашивала обо мне у местных беспризорников?
Аркхонка кивнула.
– Да. Я нашла твой дом, но там никого не оказалось. Твоя соседка рассказала, что ты подкармливаешь бродяг, и показала, куда идти… А ты правда последняя Пограничница? – Теперь на лице Катерины читалось восхищение.
– Последняя, или нет – не знаю, но других не встречала.
– Я из Ковена Черного Волка, – с гордостью заявила колдунья. – Нам рассказывали о таких, как ты. Говорят, вы умеете вызывать неупокоенные Души в наш мир и управлять ими…
– Тсс! – Дагейд поднесла палец к губам. Где-то с улицы послышалось множественное хлюпанье тяжелых сапог по размякшей грязи, которая еще днем была мокрым снегом. – Нам лучше убраться отсюда. – Она накинула на голову капюшон, схватила ведьму за руку и выскочила с ней на улицу.
Но было поздно.
Хлев, где они укрылись, располагался в тридцати шагах от корчмы. В ее окнах продолжал неярко гореть свет, изливая желтые лучи в едва начавшийся сгущаться сумрак. Возле хлева, преграждая девушкам путь, стояли пятеро мужиков.
Небритые грязные рожи, скалящиеся металлическими зубами, Дагейд были хорошо знакомы. В Стоквре эта шайка дорожных разбойников появлялась часто. Среди местного сброда они не выделялись авторитетом, медовуху пили шумно, но мирно, в разборки не лезли по вполне понятным причинам – вокруг было множество головорезов посерьезнее. Однако неприятности эти ребята могли доставить, и сейчас их побудили покинуть корчму вряд ли добрые намерения.
Увидев двух девушек, вышедших из хлева, бандиты все как один осклабились с предвкушением толи грабежа, толи насилия, а может, и того, и другого сразу. Их вожак – здоровяк с перекошенной челюстью и, как и все остальные, с коротким плешивым ежиком волос на голове впился жадным взглядом маленьких глазенок в Катерину, затем его зрачки скользнули по скрывающему лицо капюшону Дагейд.
Она бегло осмотрела разбойников, оценивая угрозу. Доспехов и хорошего оружия у них не было, только видавшая виды рваная кольчуга под грязными заношенными рубахами, дырявые кожаные сапоги, а в руках – что попало: ржавые мечи, купленные за гроши в Стоквре, у одного – два покрытых зазубринами топора. Однако по физиономиям мужиков было понятно, что и с этим скудным арсеналом они успешно выживают и добывают себе серебряки на жизнь уже достаточно долго.
– Что это вы тут делали, красавицы? – расплылся в многообещающей улыбке вожак. На его кривом лице она смотрелась не лучше, чем злобный оскал волота.
– Говорили по душам, – спокойно ответила Дагейд. Катерина, сжавшись всем телом, спряталась у нее за спиной. Видимо, в магическом арсенале аркхонки не было ничего годного для драки. – Что вам нужно?
– Ммм, – с вожделением протянул здоровяк, облизнув кривые губы. Четверо его прихвостней загоготали в голос. – Мы любим деньги и развлечения. Правда, парни?
Разбойники дружно закивали.
Дагейд нащупала в кармане брюк мешочек, туго набитый серебряными монетами, вынула его и швырнула к ногам вожака.
– Там хватит на еду. И на шлюх. Забирайте.
Гогот вновь разнесся по округе. Кривомордый неторопливо поднял с грязной земли мешочек и, небрежно поигрывая мечом в правой руке, шагнул вперед.
– Благодарю тебя, красавица. Но у твоей подружки очень интересная татуировка. Думаю, в гарнизоне дружины нам заплатят больше за нее. Или за вас двоих. Может быть, тоже покажешь личико? – Он чуть склонился, стараясь заглянуть под капюшон Дагейд. Сделал еще шаг, посмеиваясь, затем еще один… Остальные приближались следом за вожаком, облизываясь и клацая зубами, точно звери.