– Нет, мой Князь. Боюсь, наши опасения оправдались. В рядах восставших смертники без языков. На их трупах мы нашли все тот же символ в виде восьмиугольника. – Разведчик выдержал недолгую паузу, затем хмуро добавил: – Это они. Они здесь.
Владислав шумно сглотнул, чувствуя, как по спине ползет липкий холод страха – чувство, которое он не испытывал уже очень давно.
– Что с пленными? – спросил он, раздумывая над тем, что давно должен был сделать.
Волибор отрицательно покачал головой:
– Изменники используют яд, чтобы умертвить себя до того, как их удается взять.
Князь задумчиво отошел от стола и прошагал к стоящему у стены каменному постаменту, на котором лежала корона. Хитросплетения белого дерева, извивающиеся к потолку острыми ветками, едва заметно отсвечивали матовым сиянием в неярком свете живого огня свечей, и Князь на мгновение замер, решаясь.
– К утру мы полностью разгромим изменников, – пообещал Волибор. – Вам нет необходимости покидать замок.
Владислав взял в руки деревянную корону и провел пальцами по ее шероховатой поверхности. Она не касалась его головы вот уже двенадцать лет со времен Большого Нашествия, и до сегодняшнего дня Князь надеялся, что жизнь позволит ему уйти на покой, не притрагиваясь к этому предмету.
Как же сильно он заблуждался…
– Боюсь, Волибор, все не так просто. Само Бытие показывает нам, что мы уже не в силах управлять ситуацией. – Князь медленно поднял корону вверх и осторожно, чувствуя в каждом миге своих движений колебание, опустил деревянное кольцо себе на голову. – Дарейское Княжество всегда было несокрушимым перед врагами извне. Но сейчас враг пробрался к нам домой. Если не обратиться к пращурам сейчас, завтра уже может быть поздно.
– Покидать замок все еще опасно, мой Князь, – возразил граф. – Мы не знаем, сколько убийц сумели затаиться…
– Довольно, Волибор. – Владислав вернулся к столу и требовательно посмотрел на подданных. – Я все решил. Мы с Драхомиром прямо сейчас отправимся в Заповедную Рощу. – Могучий воин молча кивнул, даже не думая пререкаться. – Никто об этом не должен знать. Мы покинем замок через темницы. А ты, Волибор, отправляйся в город и постарайся взять пленных. Я должен знать, кто наш враг.
Внезапно Князь услышал скрип входной двери и смолк. Ему потребовалось неуловимое мгновение, чтобы взглянуть на того, кто подслушивал их разговор все это время.
– Ранд! – строго окликнул он. – А ну, пойди сюда!
Створка двери нехотя отползла в сторону, и в комнату тайных совещаний, виновато опустив голову, вошел коренастый мальчуган в белой тунике, с копной непослушных соломенных волос на голове.
– Разве я тебе не велел оставаться в покоях? – Владислав сурово хмурил брови, но в душе с гордостью посмеивался. Его сын в очередной раз сумел перехитрить стражников и улизнул прямо у них из-под носа.
– Мне там было страшно, отец! – Мальчишка поднял взгляд, с вызовом смотря на Князя. В голубых глазах детской кристальной чистоты полыхала искренность, и правитель мысленно улыбнулся, однако лицо нахмурил еще сильнее.
– Разве юный Белый Сокол не должен быть сильнее страха?
– Мне было страшно не за себя. – Пацан вновь понурил голову. В его голосе Владислав услышал дрожь – Ранд не позволял себе плакать. – Я испугался за тебя, отец. Не хочу, чтобы ты уходил. Там снаружи пожары и война… Прости, что подслушивал. Я не со зла.
Князь какое-то время молчал, чувствуя, как наигранная суровость сама собой растворяется на его лице. Граф и воевода молчали с привычным для них беспристрастием. Владислав прошагал к сыну и, опустившись перед ним на одно колено, положил мальчику руку на плечо.
– Возвращайся в покои, сын. Никому не рассказывай о том, что услышал. Мы с Драхомиром вернемся к рассвету.
– А если не вернетесь? – Ранд с тревогой посмотрел на отца. – Вдруг враги встретят вас по дороге?
Владислав улыбнулся и заговорщицки подмигнул:
– Тогда я им не завидую. Представляешь, что мы с Драхомиром с ними сделаем?
Мальчуган заулыбался в ответ. Слезы все-таки успели навернуться на его глаза, но он не разрешил им потечь по щекам. Шмыгнув носом, парнишка крепко обнял отца за шею, и Владислав одной рукой прижал его к себе. В этот момент странное предчувствие кольнуло Князя изнутри, но правитель сразу же отогнал от себя дурные мысли.