- А ну рассказывай! И не думай что-нибудь утаить!
Стало даже смешно. Это она решила из-за резких изменений в поведении? О нет, подруга, меньше всего я хочу иметь от тебя секреты!
- Ты хоть знаешь, как мы перепугались, когда Илдвайн вынес тебя на руках без сознания!?
- Предполагаю, что нет.
Усмешка вырвалась, а подруга рассвирепела сильнее.
- Я думала, что от страха поседею! Оборачиваемся, а вас нет! Тебя нет, Алиса!
- Рядом с Илом мне нечего бояться, - заявила я, сама удивившись своим словам. С каких пор я так считаю?
- Не была бы так уверена, - сухо возразила она, с укоризненным вздохом залезая, наконец, под одеяло. - Попомни мои слова, если будет стоять выбор между тобой и чем-то важным для него, он выберет второе.
- Может быть, - не отрицала я такое обстоятельство. - Но сомневаюсь, что я стану препятствием.
Катька проворчала что-то нечленораздельное и уставилась на меня исподлобья. Я могла её понять, холодный мужчина всем своим равнодушием не мог вызвать доверия, но я видела, каким он может быть. В пик наивысшего страха он был рядом, обнимал и успокаивал, и вовсе не напоминал глыбу льда. Может он и был раздосадован тем, что толкнувший сбежал, но вида не подал. И не подаст никогда, что-то мне подсказывало.
- Мы нашли изумруд, - коротко и ёмко рассказала я, заставив бровь подруги раздражённо вздернуться. - Когда я коснулась его, то от страха хотела умереть.
Катя побледнела и непроизвольно схватилась тонкими пальчиками за край одеяла. Переживание настолько явно отразилось на её лице, что шутить и язвить отпало все желание. Сожаление наполнило сердце.
- И что Ил?
- Присел к упавшей мне... Притянул к себе, обнял, - почему-то щеки еле заметно покраснели, хотя ничего романтичного тогда не было. - Прижал к себе. Гладил, чтобы успокоить.
На лице подруги сразу расцвела медленная улыбка, а в глазах можно было увидеть всплески фантазий. Почему - то фантазировала она, а стыдно становилось мне.
- Как итог, теперь он мой телохранитель.
- Ну и здорово!
К концу рассказа Катька относилась к мужчине намного лучше, чем было до.
- Не думаю, - поморщилась и, медленно подбирая слова, сказала: - сдается мне, что мой страх - далеко не основная причина его действий. Тут и слепому понятно, что дело в камнях.
- Но, уверена, он знает, как избавить тебя от их влияния!
Улыбнулась, но мыслями была уже далеко. Находилась рядом с холодным мужчиной, смотрела в прозрачные глаза, которые порой глядели в ответ с ехидной насмешкой, и мечтала, что надёжные руки вновь укроют от бед.
Мечтала?.. Нашла о чем мечтать, Элис! Уж точно не о нем. Это всего лишь всплывшая такими чувствами благодарность, думать об этом больше незачем.
"Подумала бы лучше о Дамиане и его расследовании. О пропавшей Кристине, в конце концов" - продолжала я укорять себя, не сразу осознав, что продолжительное время Катя что-то говорит.
-...это будет завтра, так что поправляйся. И будь сегодня осторожна, ладно?
Катька уже вырвалась из объятий одеяла и накидывала мантию, стоя возле окна и любуясь новым утром.
Решив не уточнять, что будет завтра, я молча кивнула. И наблюдая за действиями девушки, сразу вспомнила о своей одежде. Брюки и скромная блуза были помяты и грязноваты после падения на брусчатку, так что решила переодеться в длинное, свободное, но простое платье темно - бирюзового оттенка, скрывающее грудь и плавно перетекающее в широкие лямки на плечах.
- До-о-об...
Раздался внезапный визг, который сразу же стих. Визжащий повис в воздухе, захлопнув рот, и смотрел удивлённо на нас.
- Встали уже... - растерянно пробормотало существо, которое в этой академии выступал как будильник для учащихся. - Смотрите на них, как прихорашиваются с утра пораньше!
За время нахождения здесь мы успели выяснить, что это существо, так же как и маленькие быстрые светлячки в городе, являлось нэрситом. Учащиеся прозвали его Будди и очень не любили по утрам. Но в другое время суток получалось уговаривать Будди закрыть свои милые глазки на какие-то происшествия, за что получал всеобщее обожание.