Выждав немного, пока сердце успокоится, Владимир, ощущая, как от страха вспотела поясница и стала холодной, медленно привстал и боязливо заглянул в щель чуть приоткрытой створки окна. Глянул и замер безвольным зверьком. В комнате находилась совсем юная девушка. Она снимала с головы необычный убор – круглую шапочку, обшитую серебряными бляшками с прикреплёнными к ним жемчужными нитями. Отложив шапочку в сторону, девушка, придерживая на голове большой белый платок, аккуратно достала тяжелую и длинную косу из специально пришитого к нему треугольного кармана.
Владимир ничего подобного прежде не видывал. Знал, что юные девицы не носят платки и не плетут косы до замужества, наоборот часто распускают волосы, чтобы все видели какие они красивые. Но не это поразило мальчишку, а необычная внешность юной красавицы. Невысокая фигурка с тонкой талией и высокой грудью напоминала иноземную фарфоровую статуэтку – такая же изящная и хрупкая на вид. Густые серебристо-белые волосы, заплетённые в широкую косу, блестели, словно первый снег на солнце. А большие глаза в обрамлении длинных, тёмных ресниц походили на прохладные омуты озёр с отражающейся в воде яркой зеленью весенней листвы. Губы алые, как лепестки роз, и лёгкий румянец на чуть округлых щеках. Всё в этой юной девушке показалось Владимиру прекрасным и загадочным: и лицо, и фигура, и жесты.
Девушка положила платок на скамью, закинула косу за спину, принялась прибираться в горнице и тихо что-то напевать. Владимир же стоял под окном и все смотрел и смотрел, пылая от непривычного волнения со звонко стучащим сердцем в груди и бурлящей кровью, прилившей к щекам и шумевшей в ушах, словно морской прибой. Время для него остановилось, мир обрёл новые яркие краски, душа выскользнула из тела и витала где-то над головой, лёгкая и как будто иная.
А потом были три дня в заточении на хлебе и воде – наказание за то, что ослушался учителей и сбежал с занятий. Три дня, которые Владимир провёл, словно в сказочном сне, вспоминая голос, склоненную на бок голову, едва уловимую улыбку на розовых устах и гибкий, тонкий стан, скрываемый серебристой тканью платья. Владимир представлял, как возьмёт прекрасную зеленоглазую девушку за руку и поведёт её по дворцу, рассказывая о своих любимых местах. Выведет в сад и покажет гнездо иволги с желторотыми птенцами. Сводит на конюшню и покатает на своём породистом жеребце по кличке Гнедой. Так много всего Владимиру хотелось показать юной ученице Ведария, так много всего рассказать о себе и спросить у неё.
Но красавица покинула дворец и столицу, пока он сидел под замком. И отец не разрешил вернуть её обратно. Запретил вспоминать о ней и думать. Сказал, юная ученица Ведария – не чета наследнику царства. Обученная магии и привыкшая к свободе девушка никогда не станет хорошей женой – послушной и покорной. Никогда им не быть вместе.
Владимир три дня не выходил из своей спальни. Сильно бузил, разбрасывал вещи и крушил лавки от злости и досады. Кричал, что для него это «никогда» отца – ничего не значит. Он будущий царь и однажды ему станут подвластны все люди огромной Росинии. Он сам станет законом, все маги будут подчиняться ему. Юный царский наследник топал, ругался и кричал, пока не сорвал голос. А потом плакал долго: беззвучно и горько, размазывая мокрые дорожки по щекам и шмыгая заложенным носом.
Образ юной девушки-мага на многие годы засел в памяти Владимира. Стал идеалом, который он искал в женщинах. Владимир не знал было ли пережитое им в юности волнение первой любовью или просто влечением. Он собирался выяснить это, приблизив к себе Тайю.
Владимир давно узнал имя понравившейся ему девушки. Знал, что последние годы она находилась на границе, служила его отцу в составе команды боевых магов. Слыла сильной, решительной и одновременно очень доброй воительницей. Тайя участвовала во многих сражениях, но осталась цела. Сохранила свою чистоту и кроткий нрав. И внешне девушка почти не изменилась. Всё такая же стройная, тонкая, с осиной талией и высокой грудью, похожая на белоствольную, гибкую берёзку. Невинная и яркая. Будоражащая кровь лишь одним своим присутствием.
Святослав закончил доклад, а молодой росинский царь всё молчал, глядя на Тайю. Царь хмурился, недовольный тем, что ваара ни разу не посмотрела на него. Другие девушки тоже не поднимали взглядов от пола, но это его не интересовало. Для Владимира было важно, чтобы именно Тайя посмотрела на него. Чтобы заметила, какой он высокий, статный и красивый. Увидела, начала восхищаться и влюбилась без памяти. Совсем как он тогда потеряла голову от желания видеть, поговорить, прикоснуться. Желания оставить рядом и не отпускать никогда.