Перед зеркалом я ещё раз взглянула на себя. Волосы немного спутаны. Поправила, пригладила, словно пытаясь пригладить и ту тревогу, что поселилась внутри. Затем, собравшись с духом, направилась в больницу.
***
Запах спирта ударил в нос, едва я переступила порог. Резкий, терпкий, он заполнял все пространство, вытесняя любые другие ароматы. Казалось, я попала не в больницу, а в филиал "Вечера встреч алкоголиков Далласа", где каждый вдох – это напоминание о произошедшем в девяносто шестом. Этот запах преследовал меня, прокрадывался в самые темные углы моих кошмаров, смешиваясь с ароматом крови и дезинфекции. Может, это и есть квинтэссенция больницы, особенно для той, кто давно не видел ее стен?
– Девушка, – голос медсестры, резкий, как укол, вырвал меня из тягостных воспоминаний. – Вы к кому?
– Мне нужно к Энди Хиллу и Майклу Макклану, – слова сорвались с моих губ. осмыслить. – Они попали в беду. На них напали у меня дома. Я просто хочу узнать, как они.
– Ваше имя, мисс? – медсестра окинула меня взглядом, в котором читалось нечто большее, чем просто рабочий интерес. Подозрение? Или я загоняю себя в ловушку паранойи? Несколько секунд я застыла, вцепившись пальцами в сумку. Что, если она отреагирует так же, как другие? Увидит во мне то же, что и они?
– Аманда Лиард, – произнесла я, стараясь придать голосу твердость, прекрасно понимая, что сейчас может быть. Ее лицо мгновенно исказилось. Глаза выпучились, словно она увидела призрака. Она непроизвольно отшатнулась. Вот оно. Клеймо дочери серийного убийцы. Оно навсегда впечаталось в меня.
– Эдмунд Лиард – ваш отец? – прошептала она, и в ее голосе звучало отвращение, которое я уже успела выучить наизусть.
– Да, но я не такая, как он! – вскрикнула я, чувствуя, как паника сдавливает горло. – Не думайте, что я…
– Это еще не известно, ведь все мы хорошо знаем, от чьих рук он умер. – перебила она, ее взгляд прожигал меня насквозь. – Палата 4-34.
Ее слова были как камень, брошенный в мое хрупкое спокойствие. Вздохнув, я собрала остатки самообладания. Не было смысла тратить силы на эту женщину, когда мои друзья нуждались во мне. Игнорируя ее, я направилась в палату.
К моему удивлению, там были не только Энди и Майкл, но и Бритни с Амбер. Они всегда были вместе, единой командой, поддерживая своих парней.
– Вы тоже здесь? – удивилась я.
– Ни "привет", ни "как дела"? Аманда, ты сама вежливость, – Майкл попытался разрядить обстановку, но в его глазах я заметила отблеск боли.
– Майк, ну что ты! Ами сюда пришла, в отличие от Мэтью, – Амбер кокетливо откинула прядь волос.
– Да я шучу! – проворчал Майкл.
– Ладно вам, – Бритни постаралась всех успокоить. – Мэтью же сказал, что встречает родственников и навестит позже. Когда вас выпишут?
– Сказали, через два дня, – Энди попытался улыбнуться, но это была слабая, болезненная улыбка. – Но кто знает этих врачей. Может, нам тут загорать до первых сугробов. А с нашим климатом это будет о-очень долго.
Я подошла к нему, нежно поцеловала в лоб. Какая же я идиотка! Он пострадал из-за меня.
– Прости, – прошептала я, – что не оттолкнула вас тогда. Я просто оцепенела. Его одежда… – я запнулась, вспоминая. – Она была такая же, как у отца в тот день. Как в "первой мясорубке". Его окровавленная рубашка, этот безумный взгляд под маской. Я не могу это забыть.
– Аманда, – Энди нежно обхватил мое запястье. – Я тебя не виню. Мы живы, и это главное.
– Может, ты и прав, но… – я снова запнулась. Телефон завибрировал в руке. Незнакомый номер. Сердце забилось в бешеном ритме, когда я подняла трубку. Это он. Я чувствовала это.
– И снова здравствуй, дочка! – слова, прозвучавшие из трубки, заставили меня вздрогнуть.
– Ты не можешь быть моим отцом! Он мертв! – мой крик вырвался из меня, полный отчаяния и ярости. – Мертв, слышишь?!
– Аманда, что такое? – Бритни подбежала ко мне, испуганно глядя.
– Передай своим друзьям, что им лучше держаться от тебя подальше, – прошипел голос в трубке. – Твой дорогой папочка этого не одобряет. Иначе им придется пожалеть.
Гул в ушах, гудки в трубке. Связь оборвалась. Я стояла, дрожа, окруженная взглядами друзей, но ощущая себя абсолютно одинокой в этом мире, где прошлое вновь стучалось в дверь, принося с собой лишь боль и страх.
– Кто это был? – спросила Амбер, глядя на меня с тревогой.
– Отец, – прошептала я, истерически смеясь, хотя на душе – пыльная буря, и конца ей не видно. Как это бредово звучит. Мой мертвый отец звонит мне с угрозами.