– Руки вверх! Бросьте нож! – крикнул один из полицейских, прицеливаясь в меня пистолетом.
– Постойте! – Я задыхалась, пытаясь что-то объяснить. – Это… Это он! Он убил маму! Он сошел с ума! Не успела я договорить, как острая, невыносимая боль пронзила мою шею. Не в моих руках нож… Как?! Он у отца. Еле дыша, из последних сил, он провел лезвием по моей шее и рухнул на пол. Предатель! От жгучей боли я схватилась за горло, пытаясь остановить фонтан крови. Врач бросился ко мне, но мир вокруг померк, превращаясь в беспросветную тьму. Дальше – только туман, боль и леденящий душу страх. Я очнулась в больнице, но не знала, что ждет меня впереди. Что мне делать? Как жить дальше? Я одна… Совершенно одна.
Глава 1: Все повторяется
15 апреля 1998 год
Я снова в школе. На улице палит немилосердное солнце, а влажность зашкаливает, делая воздух тяжёлым и липким. Всё те же лица: усталые учителя, одноклассники в потрёпанной одежде. И, как всегда, меня все сторонятся. Люди опасаются девочку, убившую отца. Шепотки за спиной – как постоянный фон в этом мире.
Но сегодня всё искажено, словно в кошмарном сне. Толпа репортеров и журналистов у входа, их микрофоны тычут в лица, как назойливые осы. Испуганные ученики отвечают заикаясь, вспышки камер слепят глаза. В последний раз я видела такой хаос два года назад, когда кошмар ворвался в мою жизнь и перевернул её с ног на голову.
– Аманда! – услышала я голос позади. Обернувшись, увидела Бритни, мою лучшую подругу. Одна из немногих людей, с которым я готова разделить всё – от секретов до слёз. Она никогда не предавала, всегда стояла стеной, даже спорила с учителями, чтобы защитить меня. Её верность – единственный якорь в этом безумном мире.
– Такая суматоха вокруг, просто жуть, – прошептала она, обнимая меня крепко. Её объятия всегда приносили утешение, но сегодня даже они не могли прогнать настороженность, пробирающую сквозь влажный жар.
– Не думала, что всё может повториться. Видимо, людям не сидится на одном месте! — добавила она, кивая на толпу.
Повториться? О чём она? Сердце заколотилось бешеным ритмом, а в голове пульсировала тревога, густая и удушающая.
– Ты это о чём? Я не… – договорить я не успела. Журналистка, словно коршун в деловом костюме, набросилась на меня, тыкая микрофоном в лицо и засыпая вопросами под гул школьного звонка.
– Что вы знали о Мэй Макклан? – протараторила она, её глаза блестели от жажды сенсации.
Я смутилась, растерялась. С чего вдруг такие вопросы? Мэй – сестра Майкла, моего друга. Что с ней могло случиться? Неужели…? Нет, не может быть. Только не это. Ничего не ответив, стараясь не выдать волнения – лицо каменное, – я взяла Бритни под локоть и потащила её в уборную, подальше от этой толпы, от запаха пота и напряжения.
– Что за вопросы? Почему такой балаган? – возмутилась я, как только мы оказались в относительной безопасности.
Бритни пожала плечами, её каштановые волосы прилипли от пота.
– Может, думают, что в этом замешаны её друзья и знакомые?
– В чём?! – Мой голос сорвался, как тонкая нить, перерезанная острым ножом. – Ничего не понимаю. Объясни толком, Бритни.
– Ты что, правда не знаешь?! – удивилась подруга, откинув свои каштановые волосы назад, словно отмахиваясь от мошкары. Её шёпот обжёг моё ухо, словно раскалённый ветер прерий. – Мэй убили. Вчера ночью.
Убили.
Слово врезалось в сознание, как удар хлыста на пыльной дороге. Мир поплыл, как мираж в полуденный зной, а в ушах зазвенело, словно от выстрела в тишине. На секунду я очутилась в своем собственном кошмаре. Как в свое шестнадцатилетние.