– А… в школе также? – Хейзел помедлила, подбирая слова, ее пальцы нервно теребили салфетку.
– Как бы помягче сказать… – я вздохнула, начиная перечислять на пальцах, голос мой стал монотонным, как заученный текст. – Сначала «Маньячка». Потом «Психопатка». «Больная». «Уродка» – особенно после шрама. «Та, по которой плачет психушка». «Чокнутая». И ещё куча всякого дерьма в духе «дочь маньяка» или «следующая в роду». – я подняла взгляд, встретив ее потрясенный. – Мне продолжать? У меня список на всю страницу.
– Не нужно… – прошептала она, бледнея. Ее глаза забегали по столу, словно искали спасения в недоеденном меню. – Господи, Ами, это же кошмар. Как ты вообще выдерживаешь?
– Как скажешь. Не бойся, держусь. Давай сменим тему? – я заставила себя улыбнуться.
– Я поступила, – выпалила вдруг Хейзел, пытаясь натянуть на лицо улыбку, которая казалась нелепой и фальшивой. – В баптистский колледж в Арлингтоне. Слышала о таком?
– Серьёзно? Поздравляю! – Я старалась придать голосу хоть какой-то энтузиазм, но он звучал глухо, словно из-под земли. – Получается, недалеко отсюда? Лекции по Библии и хор мальчиков?
– Ага, здорово, да? Я все-таки добилась своего.
– Прекрасно, – ответила я рассеянно, уставившись в окно. В голове, словно черная, ядовитая змея, зрела единственная мысль: бежать. Уехать как можно дальше, слиться с безликой толпой, начать новую жизнь, ту, где меня не найдут проклятые призраки прошлого, где не будут преследовать голоса.
– Все будет хорошо, вот увидишь, – натянуто улыбнулась Хейзел, но ее взгляд был встревоженным, изучающим, словно она пыталась разглядеть что-то за моей броней. – Не обижайся, но ты ужасно потрепана.
– Попробуй выглядеть хорошо после всего этого кошмара, который произошло. Больницы эти… Словно побывала в самом пекле ада. Мои кости ломило так, будто их прокрутили через дизель.
– Кстати! – Хейзел вдруг резко подпрыгнула на стуле, отчего я вздрогнула, словно от удара, а потом она снова плюхнулась обратно. – Что там всё-таки случилось? В газетах писали, что на тебя вроде как кто-то напал у какой-то женщины?
Воспоминания вспыхнули перед глазами. Белый, ослепляющий свет, а затем – тьма. Ну, она имеет право знать хоть что-то. Хотя бы крошечную часть этой чертовой правды.
– Я искала имя своей матери, – выпалила я, и Хейзел отшатнулась, в ужасе прижав руку к груди.
– У тебя амнезия? Агнес Лиард…
– Нет, Хез, не Агнес… – Качала я головой, ощущая, как внутри всё сжимается.
– Что ты имеешь в виду? – подруга схватила меня за руку, ее пальцы сжимались как тиски. – Ами, не пугай меня так.
– По-твоему, я люблю попугать!? – Уж слишком эмоционально выпалила я, чувствуя, как внутри всё клокочет. – Извини, нервное…
– Ничего, я понимаю. Так, тогда откуда у тебя информация по поводу матери?
И пришлось рассказывать. Про бесконечные поиски, про то, как маньяк знал, где меня найти, как он преследовал меня, словно голодный волк, идущий по следу раненого зверька. Звучало, как бред сумасшедшей, но, к сожалению, это была моя реальность.
– Какой кошмар! – прошептала Хейзел, и я увидела в ее глазах настоящий, неподдельный ужас, такой, какой я и предвидела. – Я тебе сочувствую…
– Я пошла к знакомой, чтобы хоть что-то узнать. И всё пошло к чертям. Ведь он знал, что я там. Он всегда был на шаг впереди, – мой голос дрожал, когда я снова с головой окунулась в этот кошмар.
«Всегда знаешь, где искать. Всегда находишь, как разрушить». – Его ледяной голос звучал где-то на периферии сознания, с насмешкой над моей слабостью. – Он всегда знает. Ты наивно думаешь, что она тебе поможет? Они все заодно! Все как один хотят тебя уничтожить, Аманда. Не смей никому доверять, слышишь?»
– Ами? Что с тобой? – Хейзел смотрела на меня с ужасом, ее глаза были полны тревоги, как у испуганного ребенка. Я ответила, что всё нормально, что это просто шок, хотя в это время лишь пыталась отчаянно взять себя в руки, прогнать этот безумный, ледяной голос. Он всегда возвращается! Чтобы лишний раз напомнить мне о моем непростительном грехе. Чтобы я никогда не забывала: я – убийца.
– А что было потом? Ну… когда он нашёл тебя?
– Сначала звонил, угрожал, всячески издевался, а потом напал на нее. На мисс Пинк. Убил её, прямо у меня на глазах! – я запнулась, чувствуя, как внутри всё сжимается от боли, ком подступил к горлу. – Я бы тоже умерла, если бы не… – «Не отец!» – чуть не вырвалось у меня, но я вовремя замерла, стиснув зубы до скрежета, не в силах произнести это вслух. – если бы не счастливая случайность.