– Ами, что происходит?
– Ничего. Почему ты так считаешь?
– Когда ты врёшь или нервничаешь, ты всегда чешешь нос. Твоя привычка еще с детства. – она указала на мою руку, которая, совершенно непроизвольно, коснулась кончика носа. Чёрт! Эта её наблюдательность – моя самая большая уязвимость.
– Слушай, – я выдохнула, собирая остатки самообладания, – обещаю, что всё расскажу позже. Сейчас… я не готова. Ты не поймёшь. Как ты можешь понять, если сама на грани?
Хейзел вздохнула, но кивнула. В её глазах я увидела не осуждение, а… сочувствие? Она, кажется, понимала, что мои "дела плохи".
– Я понимаю, Ами. Не настаиваю…
В гостиную вошла Грейс.
– Аманда, мы едем? – её голос был уже не таким тревожно-настойчивым, скорее усталым.
– Да, конечно, – ответила я, стараясь не встречаться взглядом с Хейзел. Прости, подруга. Но этот мир слишком опасен, и пока я не научусь им жить, никому не буду ничего рассказывать. Перед отъездом заскочила в ванную обработать швы, а после вышла на улицу. Вдыхаю влажный, прохладный утренний воздух, который после дождя казался непривычно чистым.
***
В машине с тетей не разговаривали. Да и не могла я. Слишком много всего налетело, накопилось, кричало внутри. Мой мир сузился до размеров собственной черепной коробки, заполненной эхом последней ночи. И она, казалось, не стремилась разрушить эту гнетущую тишину. Возможно, мне кажется, но в глазах Грейс я видела понимание. Не осуждение, а именно понимание того, что я что-то натворила, что-то непоправимое. В машине повисла тишина, давящая, как груз на плечи. Чтобы хоть как-то притупить нервную дрожь, я достала из кармана пачку сигарет. Высунувшись в окно, где влажный воздух обдувал лицо, я чиркнула зажигалкой. Затянулась. Никотин, как старый друг, обжёг горло, но уже через секунду тепло разлило блаженство, на мгновение приглушая остроту переживаний, словно накрывая меня тонкой, дымчатой пленкой. Запах табака, смешанный с бензиновыми испарениями от дороги, наполнил салон. Я знала, что Грейс это ненавидит.
– Ты же понимаешь, что это вредит твоим лёгким? Восемь капель никотина способны убить коня. – неожиданно заговорила Грейс. Её лицо скривилось в гримасе, которая выражало и недовольство, и заботу.
– Благо я не кобыла. – огрызнулась я, выпуская струйку дыма в окно. Сигарета действительно немного успокоила. На несколько минут тревога отступила, оставив лишь горьковатый привкус во рту и лёгкое головокружение.
– Я серьезно, Ами. Когда ты только начала, я пыталась направить тебя на путь человека со здоровыми легкими, но после поняла, что это бесполезно. Если ты не хочешь отказываться от своих привычек, кури, пожалуйста, но не при мне.
В голосе Грейс прозвучала такая непривычная, стальная строгость, подкрепленная сморщенным носом и прищуренными глазами, что я невольно смутилась. Докурив сигарету до фильтра, я выбросила её в окно, ощущая, как пепел моей прежней жизни разлетается по ветру.
– Ты довольна? – язвительно спросила я, пытаясь уколоть.
– Вполне. – выдохнула с раздражением та. – Просто не хочу, чтобы ты портила свое здоровье этим.
– Не портила здоровье? – мой смех прозвучал дико, надрывно, и я тут же напряглась, чувствуя, как внутри все сжимается. – Как думаешь, что вреднее: никотин, или, когда маньяк бьет тебя ножом? – я указала на шрам на ноге, потом на животе. Раны, которые в спешке я обработала перед выездом, но которые все еще немного, но пульсировали тупой болью. Жестикулировать было бессмысленно. Тетя смотрела на дорогу, её пальцы сжимали руль, но я знала – она слышала. – Сигареты хотя бы мне помогают.
– Хорошо, закрыли тему. Мы подъехали, можешь выходить.
Наконец, школа. Слава богу. Не попрощавшись, Грейс уехала, а я поплелась к главному входу, стараясь не дышать полной грудью. Там уже стояли Бритни и Амбер. Чёрт, я по ним соскучилась. Может, они – по мне?
– Ами, привет! – Они бросились ко мне, обнимая.
– Девчонки, как я рада вас видеть, – я ответила на объятия, но внутри меня была лишь зияющая пустота, выжигающая изнутри. Я заметила, как Бритни как-то резко, на пару секунд, скривила гримасу отвращения. Странно, что это с ней. Я ей противна? Или, может, этот едкий аромат сигарет, все еще исходящий из меня, не дает покоя?
– О боже! – выпалила Амбер, отстраняясь и оглядывая меня с беспокойством. Я вздрогнула от её резкого тона. – Ты не заболела? Выглядишь…
– Еще хуже? Просто нервы, Амбер, – я опустила взгляд, не в силах выдержать её пристальный, слишком внимательный взгляд.
– Почему вы не приходили? Я уже думала…
– Мы хотели, но предполагали, что ты обиделась на нас из-за того случая в больнице. – перебила меня Бритни.