– Аманда, – его смех, ледяной и пронзительный, разорвал тишину. – Знаешь, что мне всегда нравилось в тебе? Твоя способность делать вид, что чего-то не существует, если тебе не нравится. И сейчас ты снова это делаешь. Забавно, не правда ли?
Он знает меня. Слишком хорошо знает. Но это невозможно.
– Что ты несешь? Это не ты! Папа мертв!
– Ну-ну, тише, – усмехнулся он, и в этой усмешке прозвучала вся его издевательская сила. – Можешь не верить, но ты не станешь отрицать, что слышишь мой голос.
– Зачем ты это делаешь? – выдохнула я, пытаясь сдержать вырывающиеся слезы. Его смех снова прозвучал, на этот раз как насмешка, как издевательство над моей агонией.
– Мне нужна ты, Аманда. Я очень хочу увидеться с тобой. И закончить то, что давно начал.
Ледяной ужас сковал меня. Ноги подкосились, дыхание застряло в горле, по телу пробежал табун мурашек. Я снова в ловушке. Снова беспомощна перед ним.
– Ты не можешь быть им! – повторила я, словно заклинание, словно мольбу, и с силой бросила трубку. Нужно бежать. Нужно спрятаться. Но куда?
Я рванула к входной двери, чтобы запереть ее на замок, но едва успев коснуться щеколды, услышала резкий звук – звон разбивающегося стекла донесся из кухни. Он здесь. Он уже здесь! Внутри все обледенело от страха, но я заставила себя двигаться. Нужно проверить. Дверь я оставила незапертой – на случай, если придется бежать. Бежать… Куда бежать, если он повсюду?
Осторожно, крадучись, словно животное, загнанное в угол, я направилась на кухню, в руке стиснув нож. Маленький, кухонный. Какая смешная защита против монстра!
Придя на кухню, я увидела, что никого нет. Но окно было разбито, а на кафельном полу лежал маленький камушек. Он просто играет со мной. Дразнит, как кошка с мышкой. Тело на секунду словно окаменело, но я быстро вернулась к реальности.
Схватив телефон, дрожащими пальцами начала набирать 911. Ну же, ответьте! Спустя несколько бесконечно долгих секунд на том конце провода раздался встревоженный голос оператора.
– Это 911, что у вас случилось? – Голос оператора, спокойный и деловой.
– Здравствуйте, это Аманда Лиард. Кажется, кто-то пытается вломиться ко мне в дом. Только что разбили окно и… – я пыталась говорить максимально тихо и ровно, но дрожь в голосе и непрошеные слезы выдавали мое состояние.
– Мисс Лиард, успокойтесь! Если вы, можете говорить, назовите свой адрес, и мы немедленно отправим к вам людей.
– Да, конечно, могу. Фортун Лейн, 4109. Прошу, будьте как можно скорее!
Повесив трубку, я на цыпочках, стараясь не издать ни звука, направилась в ванную. Как только дверь за мной закрылась, я заперла ее на задвижку и сползла по ней на пол, прижимая к груди маленький кухонный нож. Защитит ли он меня? Или я просто умру, сжимая его в руках, будучи слишком напуганной, чтобы им воспользоваться? Минуты тянулись мучительно долго, заполненные лишь тишиной, которая казалась еще более зловещей. Затем послышались шаги. Неуверенные, крадущиеся, но определенно в доме. Он ищет меня. Выслеживает, как загнанного зверя. Конечно, открывать я не собиралась. Я сидела здесь, за этой тонкой дверью, пока не услышала голоса Энди и Майкла.
– Аманда, где ты? – их голоса, полные юношеского задора, донеслись откуда-то из гостиной. Энди! Майкл! Они пришли! Я пулей выскочила из ванной, позабыв обо всем, и бросилась к парням.
– Что вы тут забыли? – мой голос все еще дрожал, но в нем прозвучала робкая надежда.
– Мы же договаривались встретиться сегодня, забыла? – Энди улыбнулся, его глаза сияли. – Амбер и Бритни тоже скоро подойдут. Ты чего такая бледная? Боишься шуток Мэтью? Он обещал, что не будет сильно язвить.
Им было смешно. Как они могли шутить в такой ситуации? Неужели они не понимают, что происходит?
– Помогите, у меня в доме… – я попыталась им рассказать, но слова застряли в горле, словно комок. Казалось, сейчас у меня начнется истерика, я либо закричу, либо просто упаду без чувств.
– Аманда, успокойся, – Майкл мягко взял меня за руку, его прикосновение было успокаивающим. – Скажи, что произошло?
Когда я наконец собралась с мыслями и попыталась им рассказать о случившемся, мой взгляд упал на то, что находилось за их спинами. Там стоял он. Мой кошмар. Маньяк. В маске, словно выкованной из металла, в старой клетчатой рубашке, поношенных джинсах и с ножом в руке. О, этот нож. Отцовский помнил вкус моей крови. Этот же жаждал новой.
– Убийца, – выдохнула я, указывая на него.
– Что? – Энди нахмурился, его лицо выражало полное недоумение.
– За вами убийца! Обернитесь, идиоты! – прокричала я, пытаясь их предупредить. Но было слишком поздно.
Маньяк, словно молния, подскочил к ним и одним точным, смертоносным движением вонзил нож в спину Энди, а затем и в Майкла. Мальчики рухнули на пол, и алая кровь начала растекаться. Я замерла, не в силах пошевелиться. "Обречена", – эта мысль пронеслась в голове, как приговор.