— Становление Империи, — начал он читать первые строки. — Уничтожение Императором полков восставшей знати.
Сухой текст, полный цифр и исторических фактов, воспринимался детьми сродни невероятной и захватывающей приключенческой истории. Истории о том, как Император великой Земли вел захватнические войны на всей территории планеты, объединяя одну страну за другой в единую и неделимую Империю.
Возможно, любого взрослого человека смутил бы факт того, что книга к своему концу перешла из сухого исторического вестника в что-то больше напоминавшее героическую сагу. Тут были и любовь, и предательство и целая вереница красочно описанных битв, в которых со своим воинством участвовал самопровозглашенный император, и которые блистательно выиграл. Оканчивалось всё и вовсе невероятной утопией о становлении абсолютного верховенства порядка и справедливости с образованием неделимой Империи на всей территории планеты.
Сомнительно? Возможно. Но не для детей, сейчас обступивших троих подростков. Они с пылающими глазами ловили каждое слово. И даже сами «гости» с удовольствием и восторгом слушали рассказ. Пожалуй, единственный, кто проявлял хоть какое-то недовольство, был тот самый чтец, с цифрой 47 вместо имени. Он несколько раз прочел одну и ту же страницу, немного подумал и продолжил. И так раз десять в течение всего рассказа.
— Только не говори, что ты нашел ошибки, даже в похождениях Императора, друже? — Уточнил Тридцать Четвертый.
— Во время штурма главного повстанческого лагеря мятежников, разведчики Императора держались в тени. Но учитывая описание времени дня и расположение лагеря, тень должна падать в противоположную сторону, — абсолютно серьезно заявил парень. — Эта неточность может поставить под сомнение совокупное качество данной редакции книги.
Оба его друга одновременно рассмеялись и покачали головами:
— Наш Сорок Седьмой, как всегда, в своем душном репертуаре, — произнес Шестидесятый. А потом шутливо добавил. — Еще немного и ты поставишь под сомнение существование самого Императора.
В этот раз смеялись уже все дети в жилом контейнере. Сорок Седьмой тоже коротко улыбнулся, но не более.
— Послушайте меня, братья. Не имеет смысла знать, насколько были точны эти цифры. Не имеет значения, сколько погибло бравых солдат Империи. Главное, что Император сделал то, что задумал. Он объединил все народы и подарил мир. — Тридцать Четвертый говорил это не друзьям, а внимательно слушавшим его слова детям. В глазах парня восторг перемежался с истинным фанатизмом. — Не ради славы, не ради того, чтобы попасть в книги. А ради людей на планете. И мы, будущие защитники Империи, будем поступать так же. Наши личности не имеют значения. Нам не нужны имена. Главное, чтобы хватило сил для исполнения своей задачи — защиты родины от повстанцев и другого отребья.
Дети зашумели. Они были воодушевлены. Они тоже хотели стать легендами. Уже были готовы стать на защиту своего народа.
— Что ж, и на этой патриотической ноте, мы доходим до эпохи колонизации, — вернул внимание слушателей Сорок Седьмой, все тем же сухим голосом продолжив свой монолог. — Информации немного, как и значительных событий, но…
Его прервал щелчок дверных блокираторов. Никто не успел ничего предпринять, а внутрь помещения хлынул снег и промораживающий ветер. Мгновенно видимость снизилась почти до нулевой.
Стальной кулак. Огромный, похожий на молот. Он влетел, сметая Шестидесятого. Парня отбросило назад, на толпу детей. Это был лишь кулак, но следом вошел его владелец. Это была живая стальная гора. Массивные пластины защитной брони. Полностью закрытый шлем, с горевшими алым светом визорами глаз, и длинная, похожая на биту, шоковая дубинка во второй руке. Мастер-инструктор, как он есть. Закон и порядок, что попытался войти в жилой контейнер побыстрее. Невообразимая мощь, что запнулась о выставленную у входа струну и ледяную корку под ней. Короткий шаг превратился в продолжительный пируэт, заставивший инструктора присесть на колено и схватить ручку двери. Пока он пытался подняться, оставался шанс проскользнуть. Почти нереальный, но был.
Сорок Седьмой только и успел, что спрятать книгу внутри своего свитера. Они, с Тридцать Четвертым, перехватили Шестидесятого и побежали к выходу.
Два удара. Именно столько хватило, чтобы прервать стратегическое отступление парней. Шоковая дубина угодила в грудь Сорок Седьмому, а потом в плечо Тридцать Четвертому, повалив их на землю. От таких вещей не увернуться, когда тащишь тяжелого друга. Шестидесятому, кстати, и вовсе хватило остаточного заряда, переданного телами парней. Все трое были неспособны двигаться.