Когда воздух был на исходе, разомкнула глаза и с удивлением обнаружила себя, стоящую в непроглядном мраке. Окутавшая тело вода враз исчезла, будто иссохла с чьим-то щелчком. В спину неожиданно подул ветер, а по щекам больно ударили мокрые пряди. Обернулась назад — передо мной стоял мужчина: волевой подбородок, по обе стороны которого аккуратно вились золотые локоны волос, скривлённые в ухмылке тонкие губы…
Меня хлестнуло по груди, от чего я на мгновение раскрыла рот, потеряв бдительность.
Тьма рассеялась, возвращая в ванную, где я сжалась в нервной судороге, силясь избавится от проникшей в горло воды. Перед глазами лениво тянулись багровые следы — тело вновь начало кровоточить. И это было впервые с момента моего пребывания в Изнанке! В лёгких уже остро жгло. Взгляд метнулся наверх и тотчас столкнулся с посторонним: сквозь толщу краснеющей воды на меня пронзительно смотрели тёмные глаза, в которых бушевали сапфировые языки пламени.
Очередной удар невидимой плетью.
Из глотки вырывается пронзительный крик, что раздирает слизистую остатками не вышедшей жидкости. Лихорадочно размахиваю руками в попытке ухватиться за бортики ванны, но руки то и делают, что соскальзывают с гладкой поверхности. Пятки до синяков колотят по дну, пока грудную клетку продолжают рассекать.
Удар. Второй. Третий. Четвёртый…
Я наконец ухватилась ослабевшей рукой за магическую нить, которая свисала с потолка прямо над головой. Потянула за неё — вода вмиг растворилась. Как тогда… во тьме….
Из глотки вырывался надрывный кашель. Тело било дрожью. Мышцы часто сокращались, от чего кровь хлыстала ещё большими ручьями. В голове до сих пор стоял шум настигнувшей паники. Кто это был? За что меня вновь стегали? Неужели из-за страха?!
Я подолгу не вставала с опустевшей ванны, не чувствуя гуляющего холода вокруг. Где-то рядом неровно мерцал светлячок. Раны теперь лишь пульсировали, но скованное тело так и продолжало судорожно вздрагивать. Погружённая в собственные страдания, я не заметила, как в дверь сначала громко постучали, а после решительно отворили ударом с ноги.
— Сандра! — возмущённо окликнула меня Молли.
Но стоило ей увидеть обездвиженное тело в уже чуть высохшей луже крови, как она обеспокоенно подскочила ко мне. Не проронив ни слова, женщина с лёгкостью подхватила нагое тело, не переживая, что может запятнать белое в кружева платье. Я ничего не понимала, и мне было абсолютно всё равно: куда меня несут, зачем и не тяжело ли. В голове кружил рой пчёл, а сознание незаметно покидало…
— Не спать! — строго воскликнула Молли. — Закроешь глаза — и я лично поделю твое тело надвое!
Очень взбадривающее предложение, однако… Но почему мне как-то неважно за себя?...
— Александра! — меня огрели по щеке.
— Ай! — запоздало среагировала хриплым вскриком.
— То-то же. Ещё покойника мне тут не хватало!
— Ч… что… слу… чилось…? — сипло выдала из саднящего горла.
— Чужой вопрос крадёшь, дорогая! Это я хочу поинтересоваться: что же такого случилось, что теперь я вынуждена вправлять твои коньки на место? — К носу поднесли небольшую склянку, от которой дурно пахло.
Нашатырь?
— Фу-у… Кх-кх-кхы! — Тело зашлось в приступе кашля. — У… кх… бери! Кх-кхы…
Противный раствор отставили в сторону, однако его ядрёный шлейф продолжал свербеть в носу и по всей слизистой горла. Какая мерзость! Брр!
Ран коснулись прохладной мазью, которая тут же вызвала ощутимое раздражение, заставляя те пульсировать ещё сильней.
— Кхм-м-м-м!!! — случайно прикусила язык.