— Крайняя слева, — алый напиток плеснулся в тонкую стену хрусталя, указывая на старинный канделябр в центре стола.
Мысленно поблагодарив Кристиана, уже подошла и потянулась было к горящему фитилю, как в спину мне настоятельно долетело:
— Только без глупостей.
Теперь меня выплюнуло из пола прямиком в тусклый коридор. Встала и расправила юбки от складок, после чего осмотрелась. На голубых, кирпичных стенах тоскливо горели свечи. Их отброшенные тени почти не дрожали на гладком мраморе под ногами. Мне было холодно, но не телом, а в глубине души. Ещё раз бросила взгляд на место, где недавно растворилась воронка перехода, и неуверенно посмотрела в уходящую даль узкого прохода. В конце было темно и, кажется, не горели свечи. Возможно, именно там выход к парадному холлу? Мне так хотелось оказаться сейчас в том месте, присев на выступ одного из понравившихся окон…
Встрепенувшиеся чувства не давали покоя. Они тяжёлым грузом давили на плечи, замедляя ход. С каждым шагом мысли сгущались в стаи мрачных ворон, а где-то внутри глухо постанывало призрачное сердце… Я вспомнила о доме. О своём настоящем, родном и любимом доме… О жизни, что оказалась прожита понапрасну…
Я не сразу заметила, как перед лицом выросла облупившаяся стена. Осмотрелась на предмет пламени, но взгляд наткнулся лишь на тихо прикованные к стене пустые канделябры. Что-то внутри подсказывало, что это верное направление, тогда почему здесь нет «рычагов» перехода? Расшатанные нервы решительно готовились удариться в необъяснимую истерику, пока я с каждой мыслью нагнетала саму себя. Позабыв о лишнем, со злостью ударила кулаком по кирпичу. Рука не прошла насквозь, а наоборот — от соприкосновения стена пошла рябью. Я шагнула во внутрь, не допуская и мысли, как вернусь обратно.
Просторный холл встретил непривычной яркостью — под потолком яростно искрились факела синего пламени. Ступив на живой мрамор под ногами, я вышла к лестничному пролёту, где огонь находился в опасной близости. Стоило взглянуть на пролетевшую искру перед самым носом, как внутри что-то ухнуло от страха, а я молниеносно полетела вниз. Остановившись в центре, недалеко от уходящих в потолок колонн, подняла голову и посмотрела на теперь уже относительно спокойное синее пламя. Видимо, не только хозяину претил факт моего нахождения здесь…
Для полноты уверенности в отсутствии поблизости каких-либо подозрительных «слуг» Кристиана, нерешительно начала озираться по сторонам.
— А-ау-у! — эхом разлетелся призрачный голосок. — Если есть желание познакомиться, давайте сразу договоримся — без пряток и внезапных «сюрпризов»! — продолжала обращаться к пустоте.
К счастью, никто так и не отозвался, зато, когда я обернулась к множеству разнохарактерных окон, одно из них осветилось резкой вспышкой. Оно будто откликнулось на мой голос и теперь заманчиво приглашало к себе. Я тут же подбежала к стене, и запрыгнула, прильнув к нему. Однако заиндевевшим стеклом было невозможно различить ни одного силуэта. Присела на острый выступ подоконника и приложила руку к ледяной поверхности. Внезапно раздался едва слышный треск, а от прижатой ладони потянулись тонкие ниточки кривых узоров. Отняла руку и бережно провела пальцем, еле касаясь трещин. Мысли охватила грусть и ностальгия, которые заставляли фибры биться мелкой дрожью.
— Подойди… — прошелестели у самого уха.
Я вздрогнула и оглянулась, но рядом никого. Я совсем одна в зале.
— Отвори… — и одна из створок со скрипом приоткрылась мне навстречу. — Позволь заглянуть в меня… — продолжало хрипло нашёптывать окно.
Я сидела и завороженно смотрела, как через щель проникает холодный ветер, а вслед за ним — хрупкие белые крошки. Я подставила им ладонь, куда они плавно опустились, проходя насквозь и улетая к самому низу.
— Выгляни, почувствуй! — продолжало склонять меня окно своим скрипучим шёпотом, подобно соблазнительным демоническим речам.