По носу больно щёлкнули острым ногтем.
— Не вынуждай меня применять силу, — дали мне настоятельный совет, теперь уже нагло зажав нос. — А-лек-сандра, — ледяное дыхание коснулось щёк и они тут же покрылись тонкой корочкой. Да, как такое возможно!
Мне лишь высокомерно усмехнулись и со словами: «За мной!», — направились в неизвестном направлении.
Постояв в ошеломлении с минуту, я передёрнула плечами, отмораживаясь окончательно, и кинулась вслед за отдалившимся мужчиной.
— Подожди! Ха, — запыхавшись, нагнала Кристиана, на всякий случай придерживаясь почтительного расстояния. — Где мы?
— Это название тебе ни о чём не скажет, — в мою сторону метнули скучающий взгляд, мол: «А не пошла бы ты…».
Нет, знаешь, пошла бы да не могу!
Мужчина обречённо вздохнул, но всё же озвучил. Что ж, признаю. Была не права! Такого города я определённого не знала, даже затруднялась озвучить, к какой части света он ориентировочно относится. Но, сдаётся мне, что-то похожее должно быть в России.
Мы всё время шли по мостовой, вымощенной мелким, жёлтым камнем. С одной стороны были выстроены невысокие дома преимущественно зелёных, розовых и персиковых оттенков. С другой — тянулись старый рынок, унылый тинистый пруд и захудалый парк. Мимо нас изредка шныряли прохожие, но каждый из них имел более чем упитанный вид. Странно, в таком месте по определению не водится забегаловок фастфуда. Откуда в этом городе, который больше смахивает на деревню, такая «пышность» фигур?
Кристиан невнятно хмыкнул, напоминая этим, что прекрасно расслышал мои мысли. Я ещё больше насторожилась, внимательнее осматриваясь по сторонам. Но это не из-за мужчины: я уже давно свыклась с мыслью, что не имею теперь собственного пространства даже для размышлений. Меня пугала неизвестная мне аура… От этого мирного места так и разило дурманящим шлейфом безумия. И если бы это безумие было только безобидным…
Мы вышли к широкой эспланаде, где толпилось внушительное количество народу. Кристиан сильней натянул кожаный капюшон, чуть не до самого носа, после чего уверенно ступил по воздуху. Я последовала его примеру, и вскоре мы обогнули преграду, оказавшись у неё над головами. От увиденного фибры бросило в мелкую дрожь, а меня начало знобить и подташнивать. Не помню, когда в последний раз живот так сводило…
Из ресторана доносилась тихая, мелодичная музыка, а на колоннаде перед ним, на двух центральных колоннах у входа, в такт покачивались два истерзанных в клочья трупа. Они не были прибиты, скорее, размазаны и словно местами приклеены. Никто из людей не проронил и слова — они лишь молча стояли и взирали на порванные лоскуты кожи с болтающимися остатками органов и уцелевших костей. Кому-то дрожащей рукой прикрывали глаза, кто-то нервно грыз ногти, кого-то, рухнувшего в обморок, подхватили за плечи, а у кого-то молча скатывались горькие слёзы утраты, пока рот немощно глотал воздух.
— Т-ты… — я с трудом сглотнула подступивший ком тошноты, — по их д-души?
Мужчина молчал, чем немало нервировал и без того отсутствующую нервную систему. Я не знала, куда мне деть руки, постоянно пытаясь прокрутить кольцо на пальце. Однако то не желало сдвигаться с места, намертво слившись с призрачной кожей. Мысли лихорадочно метались, не зная, куда им податься, пока что-то внутри меня медленно воспламенялось… Я догадывалась, но боялась сознаться… Я…
— Нет, — давящую тишину разрезал знакомый хриплый голос. — Теперь это лишено смысла.
— П-почему? — попыталась унять дрожь, но лишь пустила испуганного петуха. — Что с-с ними н-не так?
— Они пусты, — в глубине капюшона сверкнули синим глаза. — Это моя округа и кто-то здесь уже побывал до нас.
Я затравленно посмотрела на Кристиана, стараясь не выдать в мыслях лишнего и борясь с любопытством узнать, от чего же в этих… телах нет душ.
— Сначала у Проклятых отнимают Имя, затем душу отправляют в казематы Ущелья, после чего тело само сгорает, не оставляя каких-либо следов. А эти двое, — он кивнул в сторону размазанных трупов, куда я изо всех сил старалась не оборачиваться и всеми мыслями пыталась вытеснить из памяти, — Чистые. На них не было проклятой метки. Их души вырвали с нутром. И даже смею предположить, — Кристиан взял небольшую паузу, пока мою голову разрывало от роя жужжащих мыслей, среди которых я так усердно прятала одну, — их души сожрали.
Всё. Последняя ниточка понимания лопнула, из-за чего я медленно начала оседать вниз. К тому времени, как мужчина заметил моё отсутствие, я уже было почти достигла голов столпившихся «зрителей». Но меня вовремя подхватили и вскоре мы оказались «дома».
— Нар! — требовательно окликнули слугу. — Немедленно…
А дальше я не расслышала сказанного — грудь хлестнуло знакомой плетью, от которой сознание начало проваливаться в адскую боль.
Моё тело куда-то уложили. Спиной я чувствовала лёгкую прохладу, но она не в силах была заглушить мои метания. Руки лихорадочно ощупывали всё вокруг: то хватая что-то и швыряя в пустоту, то вцепляясь мёртвой хваткой в чей-то рукав и разрывая ткань по швам. Тело непокорно выгибалось дугой, а из глотки вырывались истошные вопли. Но я их не слышала, а лишь ощущала. Сквозь распаляющееся пламя пробиралось иное… которое я так усердно старалась скрыть. Нет… Нет! Он не должен знать…
Чья-тот холодная ладонь опустилась мне на шею, погружая в глубокий, успокаивающий сон. Как же вовремя… Спасибо… Кристиан…