— С-стоп! — испуганно взвизгнула, выставляя перед собой руку, когда чужие зубы попытались сомкнуться на ухе.
— У-м-м! Ням-ням говорить! — радостно клацнули в опасной близости.
У меня в голове неожиданно родилась идея. Что ж, будем действовать по наитию! Только бы не сожрали раньше времени…
— А ням-ням ещё и петь! — я старалась напустить в голос побольше уверенности, не раскрывая глаз, и, кажется, мне это удавалось. — Хочешь послушать?
— А Ням-ням мочь щас? — по-детски наивно пролепетало существо под боком.
— Да! — поспешила заверить, пока то не одумалось, и тут же заунывно приступила. — От улы-ыбки лопнул бегемо-о-от… Обезьяна подавилася банано-ом… Тёмный ле-ес закрылся на ремо-о-онт… И улитку придавило чемода-ано-ом…
Мне уже самой стало тяжело от придавившей ухо лапы медведя, но раз собеседник внимательно слушает, вякая невпопад, значит — продолжаем в том же духе!
— И тогда наверняка… — я приоткрыла глаза, чтобы оценить навскидку шансы, — мы напьёмся коньяка… — где-то глубоко теплилась надежда. — И кузнечик побежит сдавать буты-ылки-и… — скосила глаза в сторону «знакомого» и невольно икнула. — Ой! Спотыкнё-отся — упадёт… Ик! Все бутылки разо… Ик! Обьёт… — да что ж такое!
Рядом сидела мохнатая голова в дырявом носке, пока под покровом плотного тумана покоилась перепончатая лапа, постукивающая в такт музыке. Я начала озираться, кого бы позвать на помощь. А, никого… Ай, к чёрту!
— Пусть мне-е суля-ат, — приступила ко второй пластинке, — любо-овь иль кла-ад… Скажу-у: «Спасибо, я не-ем как ры-ыба!», — снова осмотрелась на предмет спасения. Ай, зараза! — Тра-а-а-ля-ля-а-ля-ля! Тра… — ну, наконец-то!
На сизом горизонте мелькнула золотистая макушка, а я мысленно утёрла пот. Фух, спасена! Так. А почему на меня так смотрят? Взгляд не Криса… или его?
— Ням-ням кончить, — липкая лапа крепко вцепилась в локоть. — Ням-ня-ам! — из смрадного рта потекли ручейки жёлтой слюни. М-мамочки!
Я дёрнулась было вперёд, как меня камнем огрели по затылку, возвращая на место. Какой предусмотрительный! Но мне к боли не привыкать… Зашипев кошкой, я остервенело кинулась на мохнатую голову, свободной рукой вырывая патлы, а ногами пиная от души. Задев подол длинной юбки, всем корпусом навалилась на противника, но так и не выпустила чужих волос. Пока в меня плевались едкими слюнями, я успела нащупать носками открытый люк. Отлично! Не думая о последствиях, приступила к планомерному ползку вниз. Давай… Ещё немного… Ещё чуть-чуть! Какой тяжёлый… О. О-о…
— Ай! — меня схватили за шкирку, когда чешуйчато-волосатая туша провалилась в тёмные недра. — Отпусти, зараза! А то…
— Будешь драить окна вечность, — раздался знакомый голос позади. — Какого демона ты творишь?
— Спасаю собственную шкуру! — горячо воскликнула, всё ещё обижаясь на него.
— Ты только что спустила на кислород Проклятого! — взбешённо рявкнул Кристиан. — Архан демонов! Где твои плешивые мозги? А?! Какого смертного ты мне тут устроила! Чего уставилась? Умная идея пришла в голову и теперь упорно ищет мозг? — Я внимательно следила за всполохами в родных глазах и проклинала этого человека, на чём свет стоит. — Чего молчим, гм? Совесть язык прикусила? Не слышу!
— Гондон штопанный, — обиженно буркнула под нос, но меня хорошо расслышали.
— Ах, так, значит? Тогда — вперёд! Ныряй следом! И чтоб без Проклятого не возвращалась! — Меня щедро забросили в канализационное дно.
Я плюхнулась прямиком в сточную канаву, источающую непередаваемый смрад. Платье вдруг промокло и облепило тело. Мимо спокойно проплывала омерзительной наружности какая-то дрянь, больше смахивающая на «натур продукт» человеческих отходов.
— Фу-у! — резко вскочила на ноги. Как я могла намокнуть? Что со мной происходит?
Однако я знала, что ответят мне лишь после выполненного «обязательства», поэтому быстро «сыграла» в считалочку и побрела против течения, куда ткнула палец. Тяжело шагая, стараясь пропускать стекающее дерьмо мимо себя, я натужно несла подобранные юбки платья, ненавидя тот день, когда на меня напялили его. Одежды лучше не нашлось? Руки внезапно колдовать разучились? Зато язык каков! Так бы и отрезала. Его собственным кинжалом! Так бы и…
— Ням-ням! — мне одарили плотоядным взглядом пчелиных глаз. — А-а! Ням-ня-ам! — воскликнув адским басом, на меня понеслись бешенным быком.
Было жутко до неконтролируемой дрожи в коленках. Тело вдруг сковало неистовым страхом перед «грядущим», а свернуть назад было равно смерти. Встряхнув головой и передёрнув плечами, я ненадолго подчинила тело рассудку и приняла первый удар, вновь хватаясь за патлы. Однако мои руки предусмотрительно перехватили, больно опрокидывая на спину и клацая огромной челюстью у самого носа. Вода бьющими волнами накрывала лицо, пока надо мной склонялся проклятый дух. Не хватало кислорода, а у тела не оставалось сил выбраться из тесной хватки. Я колотила ногами до тех пор, пока они не хрустнули под чужим весом.
— М-м! — надрывно взвыла, ненароком подставляя нос во власть хищной пасти. — А-А-А!!! — с надкусанного носа хлынул обжигающий поток, а груди коснулся знакомый хлыст.
Б-больно… невыносимо…
Перед глазами всё враз поплыло, и тело податливо обмякло, пока сверху смачно чавкали куском моей плоти… Нет! Надо взять себя в руки… Думай… Думай, Саша!
Мысли лениво тянулись одна за другой, но решительно отказывались собираться в подсказки. Я хваталась то за одно слово, то за другое, не находя себе спасения. Астрально блуждала в лабиринте собственного разума, ища ответ. И, только тварь нагнулась для очередного подкрепления, как я нашла выход. Оставалось лишь самая малость: отыскать магический пергамент и воспользоваться кольцом.
«Помоги… — обратилась к Перу про себя. — Прошу, спаси меня! Не дай погибнуть жалкой кучей ни мне, ни себе! Прошу!», — слёзно взывала я к нему, но кольцо в упор не слышало моей мольбы.
Оставались считанные секунды. Тогда я приняла решение поступить иначе…
— Приказываю! — хрипло, но достаточно слышно и твёрдо произнесла я. Проклятый в недоумении завис над лицом. — Я, Александра, призываю Перо! Явись! Отдай мне свою власть и силу над судьбой проклятого!
Я слабо отдавала себе отчёт о произнесённом, но после пламенной речи кольцо действительно откликнулось! Капля рубина внезапно вспыхнула и с неё посыпалось множество искр. Попробовала сфокусировать зрение, но оно решительно не поддавалось. Я видела лишь расплывчатые очертания пальца, который превратился в подобие пера и теперь что-то выводил на невесть откуда взявшейся бумаге. Из меня медленно выходила энергия, щедро впитываемая словами. Мгновение — теряю сознание, накрываемая толщей грязной воды.