— Действительно… — она ответила ему тёплой улыбкой. — Я твой вечный должник, Крис… Если бы не твоё вмешательство…
— Но ты до сих пор жива и даже в полном здравии, в отличие от меня, — а в глазах мелькнула горечь.
— Да, — Молли вдруг поникла, вспоминая о плачевном состоянии мужчины. — Жаль, теперь не в моей воле присутствовать на Суде. — И совсем тихо добавила: — Он скоро…
— Скоро, — согласно кивнул Крис.
— О, боги…
— Никто не остаётся безнаказанным…
— Но ведь тебе некому даже помочь! Если за мой проступок вынесли приговор лишения силы и памяти, то за твой… — она осеклась, ужасаясь внезапной догадке, — жизни! Крис, немедленно обратись к Силис по собственной воле! Не оттягивай до Совета! У тебя не останется шанса…
— А разве он был изначально? — мужчина прыснул в сардоническом смехе. — О, Молли… Поверь, в моём случае — лучше смерть, чем остаток бренной жизни в Изнанке, где для всех время замерло на месте. Для тебя такой исход был спасением, но не для меня…
— Хорошо… — с трудом, но она ненадолго согласилась. — Что от меня требуется? — Глаза Молли обрели былую жёсткость и непоколебимую уверенность, которой когда-то прежде она обладала.
— Ты дольше меня пробыла ищейкой… — издалека начал он. — Тебе более доступны знания о каждом из нас…
— А если…
— После твоего ухода, никого не сменили. Состав ищеек остался прежним. Я понимаю, что многое из памяти утрачено, но, смею предположить, что подонков среди нас ты запомнила навсегда, — а на лице его при этом заиграл болезненно-лукавый оскал.
— Ахах! — не выдержала розоволосая, вспоминая как когда-то была суровой дамой и извечно била по голове именно Криса. — Ой, не могу! А как иначе! Ты, если на то пошло, как раз в числе этих самых «подонков»! Правда, и единственный в списке верных друзей… Но не забывай, что я до сих пор в обиде на тебя!
— Не переживай, — мужчина быстро смекнул. — Сандра в полном порядке…
— Да-а? — недоверчиво прищурилась Молли. — Можешь лгать другим, а мне прекрасно известен твой нрав! Если бы с ней всё было в порядке, один не заявился! Что с Сандрой?
— Так, — отмахнулся, — нос прикусили…
— Несчастная девочка теперь ещё и без носа! — воскликнула она. — Ай, мерзавец… — шлёпнула по исхудалой коленке. — Ай, да пень подколодный!
— Успокойся, — он прикрыл горящую от удара ногу. — Она в полном порядке и сейчас отдыхает светлым сном.
— Так уж светлым? — Молли возмущённо упёрла руки в бока.
— Ладно, — сдался мужчина. — Тёмным, но спокойным. Я позаботился…
— Несомненно!
— Молли, я лишь дал ей самой воспользоваться Пером, — приглушая внутреннюю боль, Кристиан принялся разъяснять ситуацию. — Оно теперь полностью в её власти и подчиняется только своей хозяйке. Скоро меня не станет. — Перехватив встревоженный взгляд, поправил самого себя: — Есть вероятность, что Сандра будет моей заменой, раз Перо выбрало её. Потому ей необходимо самой научиться справляться с ним. Что она, пусть и с небольшим, но успехом сделала. А нос скоро исцелится и станет целым…
Однако Молли было сложно провести.
— Скажи… Её тело… стало телесным? — Утвердительный кивок. Она напряжённо сглотнула и выдавила через силу: — Сколько у тебя осталось времени?
— Будем надеяться, что до Совета доживу… — он попытался отшутиться.
— Крис! — крепко обняли его, мокрым носом утыкаясь в родную шею. — Прошу… Сходи к Силис! Расскажи ей обо всём! Пожалуйста!
— Нет, — мужчина слабо обнял в ответ. — Нельзя… Иначе её убьют…
Молли отстранилась и решительно заглянула в бездонные глаза.
— Она дороже собственной жизни? — в ответ вынужденно вздохнули. — Я сожалею, что так…
— Не надо сожалений, — он перебил раньше, чем ею были произнесены неотвратимые слова. — Если это мой рок — я понесу его с гордо поднятой головой. А до тех пор не брошу её.