Комната-подъёмник не имела других дверей, помимо тех, через которые вошли монстр и дракон. Когда створки сами затворились за ними, Ториэль нажала на единственную кнопку в стене. Произошёл толчок, который бывает, когда взлетаешь - лифт начал смещаться вверх - как казалось Соларе, дольше, чем нужно было для того, чтобы достигнуть верхнего этажа дома. Но всё же путь не был бесконечным - наконец лифт достиг своей цели и выпустил пассажирок в Последний Коридор.
Впервые Солара увидела в Новом Доме такое чудное место - золотистое, наполненное светом, с мягким ворсистым ковром… Посередине которого лежала кучка пепла. Ториэль, сомкнув рукава, пошла первой, с сожалением рассматривая красивые витражи, Руна Дельта на которых была разбита или замазана чем-то зелёным. А за выбитыми витражами - темнота пещер. Солнечный свет, исходивший от них, испускался самим стеклом, даже лежавшие на ковре осколки ещё сверкали золотыми лучами.
Как оказалось, ковёр и коридор вели… К таким же золотым цветам, что Солара видела ещё до появления в подземелья. Их громадные бутоны цвели в просторном зале, смахивающем на тронный, тоже залитого светом. Посреди зала стоял горделивый трон, а сзади и сбоку - ещё один, но спрятанный за покрывалом.
Странно изменившаяся в мордашке Ториэль оставила Солару и подошла к нему, положив лапу на спинку. Драконница поняла, что значит этот момент для неё, и не спешила вмешиваться. Но Ториэль сама оставила трон в покое и повернулась к своей спутнице, только взяла край покрывала в свою лапку.
- Быть может, зло ещё не добралось сюда. Готова?
- Дерзай, - поднялась Солара на задние, чтобы лучше видеть этот значимый для спутницы, не оставивший во всех передрягах, миг. И чтобы самой казаться в нём значимее.
Ториэль, вдохнув, сорвала покрывало с малого трона… И не только с него - но и сидящего на нём мальца-человека.
- Sic transit gloria mundi, - свёл он руки под подбородком. - Aut Caesar, aut nihil.
У Солары вырвался дикий хохот. Ториэль, испуганно отстранившаяся было, и сама вдруг расхохоталась от такой картины.
- А ведь зло… Забралось! - смеясь, она всё же отступила поближе к Соларе.
- И это - Враг? Самый страшный и злой из всех Врагов? - Солара схватилась за животик, трепыхая крылышками. - Тори! Ты… Я сейчас от смеха лопну!
Ребёнок начал смеяться вместе с остальными - заливисто и звонко, будто едва держался за живот. Только поз он не менял, и лицо его не выражало веселья.
- In dulci jubilo! Я же не враг вам и не был им никогда. Или ты не поняла, бывшая королева, что я мог убить тебя и не стал? Но ты не захотела говорить остальным о том, что мне нужно от вас, делать это явно известным. И что теперь, мне заняться этим самолично?
- Если ты думаешь, что расселся на моём троне и стал королём - ошибаешься, - Ториэль вытерла появившуюся в глазу слезинку. - Учитывая, что сама я трон оставила давным-давно. Если ты хочешь поспособствовать нам - сними барьер. Твоя душа как раз подойдёт для этого.
- Любой из вас уже может пройти через барьер при том условии, что будет готов оставить в подземелье душу и тело монстра. Вы же знаете, что для преодоления барьера одним существом достаточно лишь одной души? С моей помощью - хватит даже души монстра. С моей же помощью на её место тут же встанет человеческая, как и на место тленного тела - новое чистое тело человека.
- Менять подземное заключение на заключение в человеческом обличье? - Ториэль покачала головой, вновь став совершенно серьёзной. - Нет. Ты пришёл сюда, убивая невинных существ, возомнив себя судьёй над нами, хотя никто не давал тебе на это право. Но сейчас та сила, что клокочет у меня в груди, взывает к тому, чтобы я оставила своё сострадание к тебе. Может, ты и выглядишь ребёнком, но планы у тебя - хуже, чем у любого взрослого человека. Уходи, откуда пришёл, и дай нам завершить начатое.
- Что, разве в теле монстра вы свободны? - наконец сошёл ребёнок с трона, надвигаясь на Ториэль и Солару, что покрывала обоих слабым щитом в опаске. - Вспомните, куда вы хотите вернуться! На поверхность, в царство людей! Если вы не желаете гонений, только как человек вы сможете жить там спокойной, полной, свободной жизнью. Да, очень непривычно отказываться от нынешнего облика, но разве облик это главное? Как ты сама заметила, внешность ничего не значит.
- Да, в этом ты прав, - Ториэль развела лапы в стороны и опустила их ладонями вниз - на полу появился круг и вверх взметнулось голубоватое пламя. - Важно то, что внутри. А внутри у нас души - свои души, не человеческие. Ты ведь желаешь сделать нас всех людьми? Но мы такими, как они, никогда не будем. И ни за что.
- Я лишь предоставлял вам выбор. Потому что желаю избавить подземелье от монстров.
Этим злой ребёнок и занялся. Его Сердце на этот раз появилось не над его головой - а сразу над сбившимися в кучку драконессой и монстрихой.
- Так вот как оно выглядит! - Солара неосознанно схватилась лапками за Ториэль. Её щит под воздействием чужеродной магии трещал и лопался, пламя белой почти угасло, но та вдруг вытянула лапу вперёд и сжала её в кулак. Над её головой вспыхнуло небольшое серое сердечко и встало перед чёрным, оплетённое огненными полосами.
- Если ты желаешь избавить подземелье от монстров, отпусти хотя бы ту, кто не имеет к ним никакого отношения! - выкрикнула Ториэль при этом.
- Как и к людям, и к Богу! - расширил человек собственное, начал его изгибать, окутывая чернотой самок со всех сторон.
Солара сжала лапки в кулаки, тщетно пытаясь выдумать какую-нибудь способ добраться до этого коротышки. Но Ториэль повернулась к ней и, опустившись на колени, заключила самку в свои объятия.
- Не бойся, моя маленькая драконочка, - шепнула она. - Мама рядом.
Солара тоже обняла Ториэль и прикрыла глаза. Но темнота, как под прикрытием век, так и снаружи, вдруг засветилась золотистым светом и вдруг сгустилась до такого состояния, что заполнила собой всё… Кроме отчерченного огнём круга, трона человека и маленькой фигурки белого… Драконокозлика в полосатой рубашке.
- Эм… - он улыбнулся сначала человеку, затем изумлённым самочкам, которые смотрели на него с удивлением. - Привет. Знаете, оказывается папа и вправду схватил шесть человеческих душ! Он молодец, правда?
- In nihli nihl! - зато мальчик даже немного обрадовался появлению новой действующей морды. Даже, наверное, поприветствовал в ответ. - Ответь мне наконец, почему Бог не желает сам карать и миловать, а посылает для этого посредников? Неужели всемогущих существ одолевает столь же необоримая лень?
- О чём ты, дружище? - уставился на него драконокозлик и повернулся к Ториэль. Та от изумления выпустила Солару из своих объятий. - Мама, почему ты плачешь? Все должны радоваться! Наша семья снова вместе! - он повернулся к человеку и медленно пошёл к нему. - Ты помнишь, как мы играли здесь, когда мама и папа сидели на тронах и принимали важных гостей? Это было так чудесно! Может, мы поиграем снова? Пожалуйста…
- Si libet, licet, - кивая мелкому, обернулся мальчик к ошарашенным, подавленным самкам. И не дожидаясь, когда тот подойдёт к нему слишком близко, вдруг дрогнул и размылся, вспыхнув ослепительной в кромешной темноте серостью. Контуры мальчика распались на несколько линий, и они, вибрируя и извиваясь слепящим серпантином, вгрызлись в Ториэль и Солару, не замечая ни защиты, и шкуры.
Они словно пронзили сами их души и вылетели, заставив самок почувствовать просто невыносимую боль, от которой они обе повалились на пол.
- О, как это чудесно! - дракончик снова появился неподалёку и стал прыгать с одной лапки на другую, хлопая в ладоши. - Это просто замечательно! Ваши души такие… Неизведанные! Я никогда не встречал такие! - он повернулся к человеку и слегка поклонился ему. - Большое спасибо! Я просто счастлив наконец-то снова играть с тобой!
- А… Аз… - Ториэль вытянула к нему лапу. - Азри…
- Мамочка, тебе плохо? - драконокозлик виновато зажмурился. - Прости… Я… Ведь поранил тебя.. - он захныкал и закрылся ушками. - Прости меня, мама!