— Какой-то странный вопрос, — задумалась детёныш, но ответила, — была, иначе бы как мы могли покупать их души. Но если вернуться в Утгард не выход, то, может, у вас по подземелью где-ибудь бегает человек, которого вам не жалко? Люди же ваши враги, в конце концов. Если кем-то жертвовать ради спасения друзей, так уж точно не самими друзьями.
— Возможно, ты права, но… Не все люди наши враги. Даже большинство из них не понимает, что делает, — она вздохнула. Но я знаю лучший способ. Если во мне сейчас душа дракона, то я отдам её для того, чтобы выпустить тебя и освободить всех из подземелья. Тогда монстры смогут начать новую жизнь на поверхности, а ты — вернуться домой.
— На какой поверхности? — всплеснула крыльями Солара. — На нашей или где люди? Надо сначала знать, куда бежать, или быть готовыми к новой войне. Наш народ хотя и добрый, но вряд ли выдаст земель ещё одному потоку беженцев. Люди так тем более воспримут вас как захватчиков, и снова начнут загонять обратно.
В этот раз Ториэль не устояла. Скользнув по самке безразличным взглядом, она подошла к своему креслу, повернулась и села в него… Разрыдавшись в рукав.
— О, опять?.. — Солара уже начинала жалеть о том, что спасла эта размазню. Ну ни одного решения принять не может!
— Мы… Мы так долго жили здесь, что… Готовы умереть, только бы ещё раз увидеть звёзды над головами, — Ториэль порылась в кармане в поисках платка, вытирая слёзы, застревавшие в шёрстке её морды. — Я не думаю, что мы попадём к вам, не беспокойся. Но если люди до сих пор не образумились, если за прошедшие времена они остались такими же жестокими, то наша гибель всё равно будет лучше, чем вот так торчать под землёй. Каждый мечтает о том, чтобы выйти — и не представляет, что делать дальше… — в её голосе зазвучала надежда. — Может, мы сможем какое-то время скрываться на склоне горы, может, люди позволят нам жить рядом с ними…
Ториэль в ответ прижалась к пушистой груди самочки, и вправду больше не сдерживая себя, поглаживая её когтями лап по плечу. Вскоре плач перешёл на редкие всхлипывания, а после Ториэль и вовсе отстранилась от драконочки, поспешно смахивая слезинки.
— Прости… Я, наверное, кажусь тебе последней плаксой, — Ториэль наконец смогла достать красиво расшитый золотыми цветками платок и, отвернувшись, высморкалась. — Ты права, может быть всё будет более, чем плохо. Но я… Я надеюсь, что смогу уладить конфликт с людьми. Большинство из них наверняка уже и не помнит о нашем существовании, и понемногу мы наладим с ними контакт. В крайнем случае, мы покоримся им. Даже жизнь в рабстве лучше, чем медленное гниение в этом месте.
— Тогда что ты собираешься сделать, чтобы все выбрались? — отстранилась Солара, когда почувствовала, что Ториэль вновь может говорить адекватно. — Отдать свою душу Азгору? Кто тогда будет налаживать связи, если это твоя обязанность?
— Азгор. Или кто-либо на его месте, — Ториэль снова поднялась, на этот раз заметно быстрее. — Главное, чтобы ты выбралась отсюда, и я помогу тебе в этом. Ну всё, хватит. Подожди меня тут, я быстро вернусь.
Она прошла мимо драконочки и скрылась в коридоре. Вскоре оттуда донёсся грохот, как будто на пол упало что-то тяжелое и деревянное, а затем появилась Ториэль, держа в лапах несколько вещей. Взяв один из стульев, тоже почему-то опутанный вьюнками от ножек до спинки, Ториэль аккуратно положила на него плащ с изображением белого круга, крыльев и треугольников, а также два шарфика — белый с голубыми линиями и большой зелёный, с вышитой на нём весёлой улыбкой. Кажется, Ториэль от одиночества делала вышивку сама.
— Как ты мне поможешь выбраться, если вряд ли знаешь, откуда я? — недоумевала Солара, следя за сборами.
— Подземелье… Оно так называется, просто потому что похоже на подземелье, и в нём нет неба. Но на самом деле это другой мир. И он может выпустить из себя в любой иной, если ему дать возможность, если Барьер будет снят. До того, как нас изгнали сюда, этот мир использовался как дорога между другими мирами, по нему ходили караваны, отбиваясь от тёмных созданий, которых боимся даже мы…
— Да уж, неприятно, — прокомментировала драконочка.
— Но ещё хуже то, что если существо с могучей душой придёт сюда, то мы не сможем ему противостоять, — вздохнула рогатая. — Так уж выходит, что чем сильнее атаки на нас, тем мы слабее. То, что пришло сюда до тебя, чрезвычайно сильно, но и кроме него здесь есть опасности… Но я постараюсь защитить тебя.
С этими словами она развела лапы в стороны и на них затрепетали голубоватые огоньки.
— А теперь одевайся. Кое-что я и вправду расскажу тебе по пути, а другое покажу, когда оно будет стоять перед нами.
— До меня? Давно ли это было? — Солара начала оборачивать шарф на длинной шее, стараясь не оставлять непокрытых участков.
— Сложно сказать… По нашим меркам, совсем только что. Мы уже очень давно ждём Ангела который бы смог вывести нас из подземелья и освободить из плена. Но тот, кто явился… Он куда более жесток, чем люди. Им было достаточно прогнать нас и не вспоминать более — он же стремиться уничтожить нас полностью.
— Вот и ещё одно доказательство того, что наружу вам нельзя, — решила Солара, надевая плащ. Он оказался почти невесомым на ощупь и очень хорошо маскировал её крылья. — Другие люди могут быть такими же.
— Тогда мы будем прятаться и скрываться от них. Люди есть не везде, и даже не везде они плохие. Но пока это создание бродит по Подземелью, нам всё равно нельзя тут оставаться. Здесь есть места, где можно спрятаться, но и прятаться вечно нельзя. Но это не твоя забота. Ты попала сюда случайно, хотя и очень вовремя — и раз ты спасла меня, то теперь я вдвойне обязана помочь тебе вернуться домой.
— Но вы не подумали о том, что этот Ангел будет вас преследовать? — следом Солара повязала на грудь за рукава мешковатый свитер. — Если он ненавидит вас, а не хочет прогнать из подземелья.
— Будет… Мы и от него спрячемся, — Ториэль тоже закончила укутываться и одела свой самую тёплую мантию.
— А можно просто его убить и отдать его душу для освобождения, — пробормотала драконесса самый логичный вариант.
— Я уже говорила тебе, что мы не можем победить даже людей. Чисто физически — мы состоим из магии, люди — из воды. А уж если у него сильная душа… — тут Ториэль покачала головой. — Но ты… Наверное, ты можешь. У нашего мира тоже есть свои законы. И сейчас, благодаря тебе, в нём появились две силы, которые могут противостоять людям. Ты… И я. Но только в том случае, если я смогу перебороть саму себя.
— В чём сложность? Характер ведь не в душе. Если вы можете использовать души, странно, что вы этого не знаете, — Солара тоже многого не знала о душах, но понимала, что они содержат, максимум, эмоции — и то, если их не фильтровали.
— Азгору удавалось захватить души. Но не мне. И никому из нас, кто не был достаточно силён, — возразила Ториэль. — В битве с людьми мы не смогли получить ни одной души, хотя нас было много больше, чем сейчас. И души Азгор захватывает молодые, души детей, а не воинов, не магов. По сути, из-за этого преступления я и сложила с себя титул королевы… — тут она осеклась, поняв, что сказала слишком много. — Так или иначе, Солара, мы обречены на мрачный конец. Но не ты.
— А… У вас нет никаких слабых, но вредных монстров? — Солара задумалась, покрутив в когтях кристалл. — Если ваши души так быстро испаряются, то, может, лишь потому, что их не консервировали достаточно быстро?
— О, их достаточно много! — кажется, Ториэль слегка развеселилась. — Есть и очень надоедливые, есть опасные, а есть те, кого мы зовём Врагами — не монстры и не люди, а самые настоящие чудища из древних легенд. Но души… Моя душа была сильнее, чем у большинства монстров, потому я и смогла выжить до твоего прихода. Есть ещё некоторые, кто мог бы сохранить свою душу — тот же Азгор… Но не остальные.