— Сколько дней идти до вашей столицы? — усталым тоном, ослабнув после драки, поинтересовалась Солара.
— Всего-то ещё несколько часов, — ответила Ториэль, тоже тяжело дыша. — Пройти через болото и выйти к ядру, а там и до Дома недалеко. Но без отдыха нам туда не добраться, да и кто знает, что нам ещё встретится? Давай поищем надёжный ночлег, моя храбрая воительница… Ты действительно очень сильна, но я рада, что ты не убила это бедное создание.
— Зачем? Главное, чтобы оно к нам не вернулось, — самочка начала присматриваться к домам, высматривая среди них самый неповреждённый, а, значит, самый тёплый.
Внутри этого дома была всё та же разруха, но его окна были намного меньше, а потому здесь не было столь стыло. К тому же, Солара точно знала, что ей не придётся скучать, переводя дух. Столько тут было книжек, и почти все — ещё в хорошем состоянии! Хотя Солара и умела читать, раньше у неё почти не было времени на это. Как и сейчас не было, по сути… Так, мимоходом.
— Мы можем взять несколько этих книжек, — сказала Ториэль, поймав её взгляд. — Я чувствую то же, что и ты. У меня самой не так много книг, и, признаюсь, я их все уже перечитала много раз.
— Не хочу нагружать своё карманное, — ответила Солара и материализовала плащ. Ториэль как-то странно хмыкнула, но ничему не удивилась:
— Тогда мы вернёмся сюда, только уберём их подальше. Я разведу костёр, чтобы здесь стало потеплее.
С этими словами она выбрала стеллаж с самым малым количеством книг и толкнула его. Стеллаж упал, громыхнув досками.
— Сейчас отдерём несколько половиц и погреемся, — Ториэль сконфуженно огляделась по сторонам, словно опасаясь кого-то. — Надеюсь, хозяева дома простят нам это.
— Ты их уже прогнала в реку, — предположила невесело Солара, помогая своими когтями выковыривать доски, а потом создав огонь из небольшого выхлопа праны, пущенного с пальцев. Чтобы пожар не захватил всю библиотеку, вокруг кострища сразу очистили место. После того, как огонь набрал силу, Ториэль расстелила плащ Солары на полу и села возле, положив голову драконочки себе на колени. Весело трещащее пламя быстро стало замещать холод теплом, и Солара вдруг ощутила, как она за сегодня устала. Всё же даже действия с душой даром не проходят, а они и долго шли, и много волновались…
— Спи спокойно, я посторожу, — Ториэль нежно погладила драконочку. — А пока ты засыпаешь, я расскажу тебе сказку. Она немного грустная, но это сказка о настоящей дружбе…
Давным-давно жили-были король и королева. И был у них единственный сын, наследник престола. Хотя жизнь у короля и королевы была не слишком весёлой, поскольку их царство заколдовали злые колдуны, они всё же жили вместе и надеялись на лучшие времена. Однажды, прогуливавшийся юный принц услышал крик о помощи…
Голос Ториэль чуть потускнел.
— Он прибежал на поляну и нашёл там ребёнка, которого привёл в замок. Король и королева приняли человеческое дитя как родного… Но случилось, что ребёнок сильно заболел. Несмотря на все попытки его спасти, силы ребёнка таяли и последним желанием его было, чтобы принц отнёс его на поляну золотых цветов.
Принц тайно унёс ребёнка, соединив свою душу с его, чтобы пройти через Барьер. Но когда он принёс ребёнка в деревню людей, те ополчились на него. Они стали нападать на принца, но он не отвечал на их удары, а просто ушёл домой, где и умер прямо на глазах у своих родителей. Тогда они собрали его прах и развеяли над цветами, чтобы их сын обрёл покой…
— Инанна тоже начинала, слушая грустные сказки про смерть, — тихо проговорила засыпающий детёныш. Ториэль не стала её переспрашивать, чтобы не перебивать сон драконницы. Лишь улыбнулась милому выражению её хищной мордашки и сама прикрыла глаза, но не засыпая, а погружаясь в свои собственные, неведомые думы…
========== Поросль прошлого ==========
Враг — это общее название для совокупности странных существ. Когда монстры опустились под землю, они впервые встретились с чудовищами, ранее заселявшими поверхность, но из-за изменения условий обитания вынужденных скрываться в подземных недрах. Хотя Враги боятся групп монстров, они способны напасть на одиноких путников. Особенно большие потери от действий Врагов монстры понесли по пути из Дома в Новый Дом.
— Из дневника доктора Альфис.
*
Проснулась Солара от собственного кашля — слишком переохладилась в отсыревшей библиотеке. Встрепенувшаяся Ториэль поднялась следом — беспокойство не дало ей дальше лежать:
— Ты заболела? Только не это…
— У меня ничего не болит, — разминала Солара затёкшие конечности, чувствуя, как по ним пробегает кровь, что старалась согреть их. Жалко, что не могла — вчера драконесса так спешила, что не поела. — Лучше отправимся скорее дальше до Нового Дома.
— Мы никуда не пойдём, пока ты не позавтракаешь! — с этими словами Ториэль подошла к стойке, за которой недавно ещё стоял библиотекарь, и вытащила из-под неё чайник и пару чашек. Когда к нему добавилось ещё несколько шоколадных кроликов, Солара в удивлении развела крылья.
— Я одолжила их в лавке, — смущённо призналась Ториэль. — Она оказалась почти целой, но я не стала ни за что платить — боюсь, туда никто не будет возвращаться, а значит, и эти вещи им ни к чему. Кстати, ты пьёшь ромашковый чай или предпочтёшь просто чёрный?
— Мне папа не разрешал пить ром, поэтому давай чёрный, — припомнила Солара пиратов из гавани Татьбы, которые постоянно надирались после удачных грабительских рейдов. А такие ночи отец предпочитал запирать дом и поминал Герусет — предыдущую правительницу драконов, при которой не стеснялись вытягивать души из всех непрошеных гостей.
Ториэль сначала ополоснула ещё очень горячей водой чашку, и только после этого наполнила её жидкостью, в которую аккуратно опустила пакетик с мелко нарубленными листочками и завитушками. После этого поставила чашку на блюдце с рисунком в виде снежинки и подала своей юной спутнице вместе с одним из шоколадных ушастиков.
Несмотря на голод, Соларе было жалко есть любовно отлитую фигурку, поэтому начала завтрак она с ещё пока слишком шпарящего напитка. Только зябкость не вынудила выплюнуть кипяток, а проглотить, после шумно выдохнув, будто от спирта. Только потом драконница с хрустом откусила зверьку выступающее ухо. Шоколад от мороза был твёрдый, а на драконий вкус — слишком приторный, но выбирать провиант не приходилось.
— Зачем повар сделал голову чёрного сахара в форме животного? — недоумевала Солара, пережёвывая, отчего дикция сбивалась. — Оно не стало вкуснее или мясистее от этого.
— Знаешь, до тебя никто не задавал этот вопрос, — рассмеялась Ториэль. — Может, здешним обитателям нравилось делать фигурки в виде самих себя?..
Солара нашла подобное занятие очень странным, но ничего не сказала, а лишь подула в чашку, пытаясь остудить напиток.
— Не обожгись, пожалуйста, — попросила Ториэль, и сама себе наливая чаю. — И не волнуйся, нам совсем немного идти до Водопада. Там мы наконец-то сможем согреться.
— Знаешь, есть самих себя — ещё более странно, — чтобы скорее приступить к питью, драконка сыпанула прямо в чашку немного снега. Он быстро приобрёл прозрачность, а потом и просто растаял, в то время как чай стал уже приятно, а не обжигающе тёплым.
Солара не заметила, как шоколадный заяц пропал у неё в животе, как чай залил его сверху — от того и другого осталось только внутреннее тепло, возобновившее жажду к жизни. А с ним — и воля продолжить путь.
— Ты готова, девочка моя? — Ториэль доставляло какое-то удовольствие подчёркивать, что Солара принадлежит ей, но драконочка и не возрождала против такого обращения — ведь в самом Нашаре было принято называть «господином» не только нанимателей или рабовладельцев. — Тогда пойдём.
Она несколько робко протянула Соларе лапку, и та взялась за неё, перед этим накинув плащ на плечи. Кивнув, Ториэль зашагала к выходу — причём гораздо быстрее, чем накануне, во всяком случае, Солара, идя на задних лапах, её не перегоняла. Вместе они вышли на улицу и Ториэль, определив путь, повела самочку вдоль реки.