— Но стопроцентной уверенности в том, что все пойдет так, как надо, не может быть.
— Да, но вероятность этого должна быть снижена до нуля. Именно потому я хочу убедиться, что информация о спутнике не была похищена из мозга Николая Звягинцева. И пока во всей этой истории есть белое пятно — неизвестное химическое вещество, я буду подозревать, что произошла утечка сверхсекретной информации. Куда — это второй вопрос, главное — выяснить, что это за вещество и была утечка или нет. На этот вопрос мог бы ответить сам Николай Звягинцев, но он, к сожалению, мертв… — Виктор Александрович замолчал.
— Все ваши рассуждения очень туманны, — скривился полковник, — но я тоже все время думаю об этом таинственном веществе.
— Надо продолжить расследование, но уже конкретно по нему.
— Как продолжить, когда все варианты получения информации уже… — полковник осекся на полуслове.
— Что? — насторожился Пономарев.
— С кем вы консультировались по этому веществу?
— Я связался с лабораторией биохимии Научно-исследовательского института медико-биологических проблем Академии наук России. Этот институт занимается исследованиями физиологии и биохимии человека в экстремальных условиях функционирования организма.
— При полетах в космос?
— Не только. При погружениях на большие глубины, при замораживании человека и при его перегреве, при нахождении в агрессивных средах и так далее. В общем, там моделируют на добровольцах такие условия, в которые мы с вами никогда не попадем.
— Те ситуации, в которые я попадал, их спецы никогда не смогут смоделировать, — не без бахвальства парировал Семенов.
— Возможно, так вот, там мне ответили, что не знают, что это за вещество, — Пономарев замолчал.
— Я не обещаю узнать, что это за отрава, — наконец изрек полковник, — но постараюсь.
— Да? — удивился Пономарев. — И как скоро?
— Не знаю, постараюсь как можно быстрей.
— Постарайтесь, время не ждет.
Мужчины попрощались и пошли к своим машинам. Семенов уселся в «Мерседес», завел двигатель и поехал домой. Войдя в квартиру, он, не разуваясь, прошел в кабинет, достал из шкафа томик Пушкина, открыл на сотой странице, взял зажигалку и нагрел верхний уголок листа. На нем сразу проявился некогда написанный молоком адрес электронной почты. Петрович оторвал уголок, захлопнул книгу и сунул на полку. Обрывок поместил в паспорт и вышел из квартиры. Сел в машину. В расположенном неподалеку интернет-кафе он вошел в Интернет, набрал написанный на листке адрес и отправил по нему условную фразу: «Легионер возвратился в родные пенаты».
Убедившись, что послание принято, полковник стер адрес в памяти компьютера, выключил систему и протер заблаговременно взятой тряпочкой отпечатки пальцев с клавиш и кнопок. Потом вышел из салона, сел в машину и поехал в центр. В начале Щелковского шоссе остановился, заглушил двигатель и стал ждать. Вынул зажигалку, вытащил из кармана уголок с адресом и поджег его. Пылающий листик бросил в пепельницу и, когда огонь потух, тщательно перемещал пепел.
Через пять минут раздался писк сотового телефона, и полковник вынул его и поднес к уху.
— Да, — взволнованно произнес он и услышал тот голос, который и хотел услышать.
— Здравствуйте, Петр Петрович, — проговорил его друг Сергей Михайлов. — Рад вас слышать.
— Привет, Сережа, я тоже рад тебя слышать.
— Что случилось?
— Надо встретиться, ты где?
— В Москве, недалеко от вас.
— Так давай сейчас…
— Через полчаса, — уточнил Михайлов.
— Где?
— Помните, где мы в последний раз расстались?
— Полгода назад?
— Да?
— Конечно, помню.
— Так на том же месте.
— Хорошо. — Семенов завел двигатель и помчался в центр города, на пересечение Калининского проспекта с Садовым кольцом, где на крыше углового здания красовался известный всем огромный глобус. Припарковался у перекрестка, осмотрелся, но Сергея не увидел. До назначенного срока оставалось четыре минуты.
Много лет назад Сергей Михайлов по прозвищу Ник служил в Главном разведывательном управлении при Генеральном штабе России. Он, суперагент, имевший опыт разведывательной и диверсионной работы за границей, перешел дорогу своему руководителю — заместителю начальника разведки генералу ГРУ Корнилову. Тот нелегально продавал за рубеж новейшие образцы советского оружия, а Ник и его друзья-разведчики Морс и Фэд узнали о предательстве и решили его разоблачить. Но судьба распорядилась иначе. Спецназовцы Корнилова попытались уничтожить Ника и его команду, и тем пришлось инсценировать свою смерть и на долгие годы уйти в подполье.