Но сегодня всё было иначе. Сегодня, размышляя вслух о своей жизни, он не слышал привычного шуршания тараканов, и чтобы развеять тишину, постукивал по столу пожелтевшими грязными ногтями. Бормоча, он взглянул на стену, чтобы остановиться на полуслове, чувствуя, как мышцы в недрах его глотки железная хватка паники сдавливает голосовые связки. Он смотрел на стену каждый день, но сегодня он впервые увидел, как стена смотрит в ответ. Три пары чёрных глаз, расположившихся напротив, пялились на него с просторов зелёных обоев.
Прежде, чем рассудок смог снова вернуться к нему, ноги уже несли его прочь из квартиры. Когда же способность думать снова зажглась в голове, первой мыслью был зарок больше не пить. И, в подтверждение тому, губы его ещё час кривились, произнося еле различимым шёпотом:
— Никогда больше. Никогда в жизни!
09:22, тот же день
Атмосфера в квартире Веры была наполнена ароматом яблок, апельсина и корицы, сваренных в дешёвом пакетированном вине. Примчавшийся вчера вечером Константин, без остановки рассказывал об увиденных вещах, открывшихся ему после беседы в доме Полдень. Губы, нервно искусанные вчера, отрезали слово за словом:
— А ещё… ещё у нас во дворе на детской площадке сидит девочка.
— С дырой вместо лица, знаю, — монотонно отвечала тётя, подогревая вино на плите. — Это Галя. Её мать посадили в тюрьму после третьего убийства единственной дочери. Глинтвейн будешь?
Они весь вечер и всю ночь обсуждали происходящие в городе события, пытаясь предугадать, что же такое масштабное и ужасное надвигается на область.
— Мне вот что интересно. Если есть целая организация, занимающаяся отловом аномалий во всём мире, почему мы не можем предупредить их о том, что скоро случится что-то ужасное? — Восклицал мальчик, погружая нос в стакан с пряным алкоголем.
— Понимаешь, — протянула Вера, затягиваясь сигаретой, — в виду того, что деятельность организации сосредоточена на сдерживании не просто опасных аномалий, но и всего необычного вообще, мы также можем стать предметом их бесконечных опытов. Насколько я знаю, они следят за мной и всеми носителями тлеедов в целом. Я как-то перерыла все вещи в доме в поиске «жучков», но так ничего и не смогла найти. Думаю, они не могут отследить нас дальше, чем позволяют наши тау-проявления. Полночь утверждает, что, чем меньше мы прибегаем к тауматургии, тем меньше они о нас осведомлены. Наше преимущество в том, что они не знают точно, на что мы способны, а потому не решаются действовать.
— Хорошо, а что там с тем заводом, который ты упоминала? Он ведь исчез, так?
Вера устала потёрла веки.
— Да. В конце шестидесятых, Комитет, ответственный за сдерживание аномалий, — кажется, он назывался Отдел «П», — основал неподалёку от города промышленный комплекс «Рост». Целью этого завода было производство всякого рода вещей, на основе данных, добытых при изучении явлений необъяснимой природы. Кончилось тем, что они в конце концов доигрались с какой-то штукой и весь комплекс исчез вместе с ближайшей деревней и кладбищем. На их месте сейчас обычный, поросший травой пустырь. Похоже, сам факт существования Комплекса был засекречен, а до маленького села никому не было дело. Так что власти довольно быстро решили проблему гласности, применяя дезинформацию и стирание памяти.
— Они могут стирать память?
— У них немало подконтрольных аномалий на самом деле. Список связанных с необъяснимым организаций не исчерпывается только Отделом и ныне существующим Фондом.
— Окей. А причём тут твоя Сестра?
— Эрион, — пренебрежительно фыркнула Вера, наливая в кружку ещё глинтвейна, — лет за двадцать до моего рождения, у матери была дочь, которая отнюдь не брезговала изучением тауматургических практик. Это опухоль на теле личной жизни Сестры Полночь. Суть в том, что третье поколение очень травмирующе воспринимает природу тлеедов, из-за того нет никаких свидетельств о том, что кто-то из этого поколения научился тау-дисциплинам и не свихнулся. Не знаю, о чём думала мама, но она выучила мою сестру настолько хорошо, что та, утратила в какой-то момент остатки человечности. Потом сменила имя на Эрион, смысл которого был ясен только ей, и провела крайне сложный обряд трансформации. По рассказам Полдень, она надеялась взять под контроль реальность.