Подтягиваясь за выступы скал и побеги редких кустов, мы тянули свою изувеченную жертву вверх на плато. Мнемогемнон, теряя литры крови, утратив зрение, речь и, скорее всего, даже слух, уже не был способен сопротивляться нам. Некогда страшнейший разоритель земель теперь волочился, подвешенный за собственные кишки, и оставлял на камнях свои органы. Из некоторых его ран сочилась серебристая жидкость, которая, мгновенно засыхала, превращаясь в хлопья коричневой ржавчины, едва касаясь земли.
Втащив грузное тело на плато, мы без сил рухнули на холодную каменную поверхность. Вдали постепенно затихало эхо наших воплей. Наступила долгожданная тишина. Я, Вожак и один незрячий солдат лежали без движения рядом с телом, которое когда-то принадлежало нашему общему врагу. Врагу, который, по закону вселенского равновесия, случайно создал тех, кто совершенно намерено однажды остановил его самого.
Гетера, всё это время наблюдавшая за нами из недр горы, наконец открыла глаза. Сделав глубокий выдох, она отпустила чары, всё это время державшие её на поверхности водной глади, и провалилась в воду. Опускаясь всё ниже и ниже, она стравливала остатки кислорода в лёгких. Можно было подумать, что дама задумала утопиться, но того лишь требовал ритуал.
Едва босые ноги коснулись дна, губы разомкнулись, и в глотку хлынул поток ледяной воды. Подавляя порывы кашля, Гетера терпеливо набирала полные лёгкие растворённых в озере минералов. Когда последние альвеолы были затоплены, ведьма сжала кулаки, запрокинула голову, и, раскрыв челюсти до отказа, продолжила втягивать воду. Сквозь кожные поры, сквозь слёзные каналы и евстахиевы трубы, сквозь каждое отверстие на теле, она впитывала в себя содержимое озера. Наконец, когда кожа начала трещать по швам от стоящей в её слоях воды, Гетера наконец ощутила подходящую глубину слияния с водоёмом.
«Что ж, — подумала она, — это проще, чем сливаться с камнем».
И толща воды, заполнявшая этот огромный зал в течение тысяч лет, разом взмыла вверх. Просачиваясь сквозь каменную породу, она растачивала некогда тонкие трещинки в широчайшие ходы.
Раздался гром, и камень под нами разверзнулся. Расколовшись на глыбы, плато опадало в недра пещеры, уволакивая нас за собой, но вода прорывалась, минуя падающие обломки, всё выше и выше, омывая ледяными потоками наши изувеченные тела. Вихрь необъяснимой силы, выталкивал нас вон из пропасти, не позволяя провалиться в бездну. Дверь, ведущая в иные миры, была сорвана с петель, выбита сокрушающей силой ведьмы. Поток нёс нас ввысь, лишая чувства пространства и времени, стирая остатки наших душ до состояния космической пыли. Летящие во все стороны, обломки плато пробивали тела насквозь, срывая плоть с костей.
Моё сознание швыряло по мирам, словно тряпичную куклу. Оно то расслаивалось, заставляя меня созерцать несколько мест и времён одновременно, то сжималось в точку, растягивая короткий миг в бесконечность. Я взлетал вверх, под самое небо, и всё явственнее ощущал на себе трансцендентное влияние портала, поля которого, оставшись без ограничивающих рамок, могли бы порвать меня на части, будь я ещё жив.
Наконец, оказавшись под куполом неба, я вышел из под контроля бушующего сверхъестественного сквозняка, и на короткий миг, замер в воздухе.
— Господи! — Воскликнул я, глядя вниз с этой немыслимой высоты. — Она и правда круглая!
И в следующую секунду, я начал падать.
Гнева больше не было. Движущая сила, давшая однажды мне вторую жизнь, иссякла, оставив бледный образ лишённым всякого смысла к существованию. Цель была достигнута. Путь, по которому я так стремительно бежал, вдруг окончился пропастью, и теперь я летел вниз, вниз, вниз, а дна всё не было и не было.
Гетера обнаружила меня в нескольких километрах от горы, которая теперь была значительно ниже.
— Мне удалось вызвать нестабильность в процессах, текущих через дверь, — заговорила она, оказавшись рядом, — это сподвигло вселенную вернуть всё, что прошло однажды через эту дверь, обратно в наш мир. Озеро пересохло, а пещера теперь кишит разного рода отродьями, так что пришлось запечатать все входы и выходы. Пусть они пожрут друг друга.
Я смотрел на неё, лёжа на спине, в неестественной позе. Мир выглядел перевёрнутым, а Гетера — предельно уставшей.
— Что со мной? — Из моего рта хлынул ручей крови, заливая мне глаза.
Подойдя ближе, ведьма опустилась на колени, разглядывая меня внимательно.
— Позвоночник сломан, колени вывернуты. Затылок отсутствует.
— Я не чувствую, Гетера.
— Не чувствуешь боли?