Комплекс «Рост», Главный корпус, то же время
Ждать было больше нельзя. Присутствие матери, ощущаемое Верой, вдруг начало таять. Что-то было не так. Вскочив на ноги, он потянула за собой сонного Константина.
— Что случилось? — обеспокоенно прошептал мальчик.
— Я так больше не могу, — в полтона ответила девушка, — приготовься бежать.
Вытянув руку, она позволила силе, томившейся в её запястье все эти часы, вырваться наружу. Волна страха и гнева вышла из-под её пальцев и обрушилась на дверь, заставив последнюю разлететься в клочья. По зданию прокатился грохот.
Схватив за запястье мальчика, Вера кинулась в проём. Оказавшись в слабо освещённом коридоре, она озиралась по сторонам в поиске невидимого врага.
В тот же миг пыль с пола стала подниматься, формируя слабо различимый силуэт человека. Толкнув Константина в направлении лестницы, она приказала ему бежать. Волны гнева уже поднимались в её груди, давая топливо для разгона тауматургических механизмов.
Форма, состоящая из пыли, щепок и хлопьев слезшей со стен краски, обретала всё большую чёткость. Ведьма лихорадочно перебирала в памяти жесты, которые можно было бы использовать в эту минуту.
Лезвия? Нет, враг не имеет плоти. Волны? Помогли, но ненадолго. Смещение внутрь врага, с последующим разрывом последнего вихрем? Нет, в этом месте почему-то нельзя телепортироваться.
Константин, добежавший до конца коридора, распахнул дверь, и чуть было не упал в зияющий провал.
— Твою мать, — крикнул он, — Вера, здесь нет лестницы!
— Ох, сука, — застонала девушка, оскалив зубы и закатывая глаза.
Терпению ведьмы пришёл конец. Ненависть, бушевавшая в груди, вырвалась из грудной клетки, пробив несколько рёбер, чтобы обрушиться на фантома. Сметая пыль на своём пути, сдирая со стен куски штукатурки, поток уносил всё, что попадалось ему на пути. Наконец, столкнувшись со стеной, сверхъестественный импульс вырвал остатки окна вместе с рамой и рассеялся по территории комплекса. В коридоре сразу стало несколько светлее.
Схватившись за кровоточащую грудь, Вера, оперлась на стену.
— Вот же дерьмо! — Выругалась девушка.
Да, она планировала зайти в этот комплекс через главный вход, чтобы уже через двадцать минут выйти оттуда со своей матерью. На деле Вера провела тут уже целую ночь, войдя, как вор, через окно, после того, как железное дерево унизительно закинуло её в кучу мусора. А утром следующего дня, она отдала четверть своих сил на борьбу с фантомом, который был втрое слабее Ржавчины. Молодец, Вера! Так держать.
Тяжело дыша, она прислонилась спиною к стене. Подбежавший Константин с ужасом взирал на её раны.
— Чёрт. — Выдохнул он, наблюдая за ручьём крови, стекающим с тётиного свитера. — Я сейчас поищу бинт.
И, забыв на какое-то время о страхе, он принялся обшаривать ближайшие кабинеты.
Ноги подкашивались. Опустив веки, Вера осела на пол и сосредоточилась на ощущении присутствия матери. Часом ранее она была где-то внизу, пятью этажами ниже, но теперь она вдруг отдалилась. Но куда? Вышла за пределы комплекса, не заметив присутствия своей дочери? Нет, это было невозможно. За миг до отдаления тлееды Полуночи сигнализировали о чувстве волнения. Это точно не была битва, так как в этом случае, сигнал был бы дольше.
От размышлений Веру отвлёк кашель, рвущийся из груди. Похоже, что её альвеолы стали наполняться кровью, после того, как обломки рёбер пробили лёгкие. Не желая отхаркивать собственные внутренности, девушка перестала дышать. Затем, вспомнив о Константине, она открыла глаза, чтобы племянник не подумал, будто она мёртвая.
«С другой стороны, — подумала Вера, — он уже не раз видел меня практически разорванной в клочья после стычек с Блуждающими. Не такой уж он и трусливый, пожалуй.»
Когда Константин вернулся с двумя рулонами бинта и бутылкой обнаруженного коньяка, тётя одобрительно потрепала его по макушке.
— Всё-таки, — хрипела она, отпивая из чекушки пойло полувековой выдержки, — взять тебя с собой было хорошей идеей.
— Я стараюсь, — скромно улыбнулся мальчик, устраиваясь рядом.
Слизав остатки алкоголя с перепачканных кровью губ, она повернулась к нему лицом.
— Нет, правда. Стоило тебе сказать это раньше, и не за бутылкой спиртного. Я действительно рада, что ты рядом. Не в смысле, сейчас, а в смысле вообще, все эти два года. Твои предложения развлечься как-то, помимо упарывания вином, были неплохими, просто, — эмм, — не в моём, скажем так, вкусе. Хотя варить глинтвейн мне понравилось.