— Рады, рады. Вот, всё готово. Проходите!
И на дисплее турникета приветливо загорелась зелёная стрелочка. Поблагодарив персонал, Одинцов помчался по коридорам.
Спустя полчаса Смотритель уже находился в личном кабинете. Открыв окна, за которыми уже поднималось зарево, он впустил в помещение свежий утренний воздух.
«Бегать что ли начать?» — Подумалось Одинцову, но вошедший Лебедев прервал его мысли.
— Здравствуй, Денис, — поприветствовал Валентин, закрывая за собой дверь, — пришёл с докладом, как и просил.
Внушительная по объёму пачка бумаг опустилась на стол начальника. Усевшись в кресло, Денис принялся придирчиво листать доставленную документацию.
— Что с «глазами» решили? — Буркнул он.
— Ну, очевидно, эти существа являлись глазами некогда существовавшего… — начал было Лебедев, но Смотритель тут же перебил его.
— Да это и так ясно. Вы узнали, как сделать так, чтобы эти твари не вылезали по всему городу, едва что-то происходит в Эфире?
— Исследователи сошлись во мнении, что гораздо полезнее будет использовать их свойства в целях Фонда. Мы же выяснили с их помощью местонахождение «Роста». Ну, то есть Марш выяснил. Да.
— Предлагаете распихать их по коробкам и использовать как компас? — Подняв бровь, произнёс Смотритель, после чего достал из кармана пачку сигарет и закурил, нахмурившись пуще прежнего.
— Нет, конечно. — Скривился Валентин, складывая руки на груди. — Под руководством Стычкина разрабатывается более приемлемый вид подобного устройства. За всеми подробностями можно обратиться к нему.
Разглядывая распечатку сквозь сигаретный дым, Одинцов ткнул пальцем в одну из страниц:
— Гляжу он взял на себя немало обязательств во время моего отсутствия. И ещё Измайлова подключилась. Перевод книги всё ещё идёт?
— Да. Кстати, она умудрилась посеять ключ от архива. — Будничным тоном проговорил Лебедев.
Высунув сигарету изо рта, Денис наклонился вперёд, положив локти на стол. Вены на его висках вдруг стали наливаться кровью.
— Ты издеваешься, что ли?
— А я тут причём? — Воскликнул Валентин. — Я заместитель, а не начальник.
Схватив со стола пепельницу, Одинцов швырнул её в Лебедева. Тот успел уклониться, и фарфоровая посуда, ударившись о стену, разбилась вдребезги.
— А хули ты тогда на моём месте паркуешься, скотина⁈ — Взревел покрасневший Смотритель. — Вон отсюда, и чтобы до конца смены я тебя не видел!
Крик Одинцова эхом прокатился по коридору, обгоняя Валентина, спешившего как можно быстрее ретироваться на нижние этажи.
Спустя ещё час в кабинет к Денису, явились Алексей Стычкин и Аврора Измайлова. Парень был одет в несвежую мятую рубашку с тёмно-серым клетчатым узором, рукава которой были закатаны, а девушка — всё в тот же, покрытый пылью, халат, что и две недели ранее. Уже наслышанные о настроении Смотрителя, ребята были слишком уставшие, чтобы реагировать на возможные выпады со стороны начальника. И Одинцов, который уже успел поостыть, сразу это понял.
— Докладывайте, — проговорил он спокойным тоном, стоя напротив окна. Вентиляция лёгких никотином продолжалась.
Переглянувшись между собой, исследователи молча договорились, что инициативу возьмёт на себя Алексей.
— На данном этапе имеются некоторые успехи в области наших изысканий. — Осторожно начал Стычкин. — Не знаю, что вам наговорил Валентин, но так называемая «разработка компаса» была представлена только как идея на бумаге. Дальнейшие действия требуют финансирования и согласования с вышестоящими инстанциями.
«Чёрт меня побери, — подумал Одинцов, затягиваясь табаком, — а пацан-то вещает как самый прожённый бюрократ, — столько слов, и ни хрена непонятно. Далеко пойдёт!»
Тем временем, сотрудник продолжал:
— Поиск архивного ключа затрудняется особым… исполнением запирающего механизма. Тут мы бессильны, и проблему решит только время. К сожалению, сейчас сложно дать какие-то прогнозы по этому поводу.
Отойдя от окна, Смотритель наконец повернулся к сотрудникам.
— Очень хорошо, спасибо. — Поблагодарил Денис, возвращаясь за стол. — А что насчёт этой беглянки? Носительницы.
— Её схватили силы Гротеска-4. Подробности пока не раскрываются, но если нужно, могу составить заявку.
Махнув сигаретой, начальник откинулся на спинку кресла:
— Да чёрт с ней. Лишь бы по городу не шлялась. А где Шихобалова?
Сотрудники снова переглянулись.
— Она пострадала при работе с нашим SCP. Ничего серьёзного, но ей требуется отдых.
— Я слышал, что она в психушку отъехала. — припомнил Смотритель.