— Лоботомия. У системы Вавиловской Фторсети есть режим, который ежесекундно проводит дезорганизацию нейронов, мешая тлеедам запустить работу мозга и, как следствие, сознания. Каждый из них отбывает свой собственный срок в тёмной комнате.
— Это же варварство, — так же тихо возразила девушка.
— Ты преувеличиваешь, — отмахнулась Анна. — Меня как-то закрыли на год в ящике с солью. Вот это было варварство. Старейшие из этих моделей содержат в своей конструкции соляной раствор, так сказать, щадящий вариант.
— Но этот вариант ничем не лучше.
— Согласна. Поэтому, если хочешь передвигаться свободно, нужно идти на контакт с людьми. А не обрушивать весь свой тауматургический арсенал, ясно?
С трудом оторвавшись от погрузчика, водружающего очередной катафалк на верхнюю полку стеллажа, Вера посмотрела на женщину.
— Можете ещё на пару часов отключить меня? Хочу выспаться.
— М-да, — с каменным лицом заключила Анна, а затем отошла к ассистентам. — Я к Виноградовой с отчётом. Как соберёте с неё все биомаркеры, передайте их в службу безопасности. Можете плюсом поставить ей клеймо на задницу…
— Эй! — Воскликнул Константин. — Полегче.
— Ах, да, — вздохнула Белая. — Ты же ещё. Раз уж ты отбываешь наказание, будешь присматривать за этой помешанной. Вернусь, допрошу её.
— Вы обещали ограничиться психотерапией, — напомнил Константин.
— Именно о ней я и говорю. — Бросила Анна, направляясь к выходу.
Комплекс «Рост», 18:00
Солнце заходило за горизонт. Боец МОГ «Штиль», одетый в броню с головы до ног, совершал обход по внешнему периметру завода. На плече у него висел автомат, а лицо скрывала балаклава. Каждые тридцать минут он останавливался, сверялся с часами, затем снимал с поясничного крепления рацию, и проговаривал фразу, уже набившую оскомину:
— Заря-заря, это Девятый. Периметр чист.
— Девятый, это Заря. Вас понял, продолжайте патруль.
Вернув рацию на место, солдат продолжал движение по маршруту вокруг Комплекса. Чтобы его обойти, требовалось ровно двенадцать часов. За одну смену Девятый обходил Комплекс целых два раза.
Смена начиналась с четырёх утра. Солдат выходил с поста, и двигался вдоль гофрированного забора, высотой в три человеческих роста. Это были не те тонкие листы металла, которыми очерчивают границы жилых участков в частном секторе, — то был крепчайший сплав, сделанный в Магнитогорске, по заказу какого-то спеца из Германии. Когда свет восходящего солнца поднимался над ночными лесами, окружающих Комплекс, этот огромный забор, начинал сиять всеми оттенками алого и жёлтого цветов. И потому первые два часа смены Девятому казалось, будто он движется вдоль горящей стены, на которую из-за горизонта надвигается цунами лесов средней полосы.
К десяти часам утра Девятый оказывался ровно посередине северной стороны «Роста». Солнце возвышалось над головой, и летом это было самое приветливое время смены. На той же стороне, в ста метрах от завода, располагались несколько покосившихся домиков и заросшее кладбище. В обеих локациях можно было встретить практически безобидных призраков, которые в солнечное время суток даже немного забавляли Девятого. Особенно один дед в костюме, выкрикивающий гадости вслед каждому проходящему мимо сотруднику Фонда.
Двенадцать часов спустя солдат возвращался на главный пост, заполнял ежедневную норму различных бумажек, и вновь выходил в дозор. Покинув Участок 77 примерно в 16:15, Девятый двигался по уже пройденному маршруту второй раз, но теперь это происходило под покровом медленно темнеющего небо. Природа вокруг постепенно затихала, что касалось также и «обеднённых проекций», которые с наступлением темноты теряли подвижность и просто стояли посреди кладбища, или молча взирали на проходящего мимо Девятого из чёрных выбитых окон.
Чувство тревоги раз за разом сковывало движения бойца, пару раз за последние два месяца его почти настигла паническая атака, но перекличка, проходившая раз в тридцать минут, сдувала липкую сеть страха с его мыслей.
— Заря-заря, это Девятый. Периметр чист.
— Девятый, это Заря. Вас понял, продолжайте патруль.
Разумеется, Девятый был не единственным часовым на этом маршруте. Всего было задействовано около двадцати человек, кружащих сутками вокруг завода, но рассредоточены они были таким образом, что пересечься с ними было почти что невозможно.
Группа «Штиль» была отписана в патруль приказом Артура Оганяна. Он хотел держать на внешнем периметре несколько своих бойцов в дополнение к имеющимся наёмникам. Хотя изначально планировалось, что «Штиль» займётся вылазками в недра Комплекса, судя по недавним событиям, это случится ещё не скоро.