Бежать было некуда.
Комплекс «Рост»
Балансируя на одной из стальных перекладин, соединяющих центральную колонну с внешним периметром шахты, Гетера играючи переступала с ноги на ногу. Иногда равновесие подводило её, и она опиралась на руку Нежильца, что стоял рядом буквально в воздухе.
— Теперь ты жалеешь, что прогнал меня тогда? — Улыбаясь, спросила девушка.
— Я был сломлен, и не мог позволить, чтобы барышня видела меня в таком состоянии.
— Сколько ты пролежал там?
— Пару лет, наверное. Всё надеялся на скорую гибель.
Пролежав несколько сезонов в состоянии близком к физическому и моральному разложению, в какой-то из дней Нежилец просто встал, стряхнул с себя пласт налипшей земли, и двинулся к старому монастырю.
— Надеялся встретить тебя, — признался он.
— А тогда, на севере? В старом баре. Почему не остался?
— На меня рассчитывали мои новые братья по оружию. Хоть они и в подмётки не годились Отряду Мертвецов, я не мог подвести их. Да и как я мог ограничить твою свободу?
Остановившись, Гетера вдруг внимательно посмотрела на него.
— О какой свободе ты говоришь? Слоняться по земле, гонимая чудовищем, — разве это свобода?
— Теперь чудовище взаперти, и мы находимся на самом дне тюрьмы, построенной специально для нас, пока наверху, — тут Нежилец указал взглядом ввысь, где один за другим рушились первые сто сорок этажей Комплекса, — пока наверху разворачивается бойня. Что ты намерена делать теперь?
Отвернувшись от него, Гетера взлетела вверх, и встала на вертикальную поверхность шахты.
— Ты собираешься покинуть меня снова, — произнесла она тоном столь же холодным, как и бетон, по которому она ступала.
Оказавшись у неё за спиной, Нежилец осторожно коснулся кожи на её левом плече.
— Выходи за меня. — Сказал он, заставив сердце Гетеры пропустить удар.
Обернувшись, девушка взглянула так, будто видела его впервые.
— Что? — Прошептала она, не веря своим ушам.
Опустившись на одно колено, он взял её за руку, и сказал:
— Я люблю тебя. И хочу прожить остаток жизни, сколь долгим бы он ни был, вместе с тобой.
— Но… — Запнулась Гетера, — где же мы найдём тут священника, который мог бы нас обвенчать?
— Ну, вообще-то, я могу. — Раздался голос откуда-то сверху.
Подняв головы, возлюбленные увидели человекоподобную обезьяну, сидящую в камере тысячей этажей выше. Хоть тело его и ослабло с годами, но влияние тлеедов оставалось безукоризненным — мысли эхом доносились до Гетеры и Нежильца сквозь бетонные перекрытия Комплекса.
— Если в обмен ты просишь смерти, — предостерёг Нежилец, — то знай, что это не в моей власти. И не в моей силе.
— Я знаю. Поднимайтесь.
Схватив Нежильца за запястье, Гетера провела сеанс смещения, и пара материализовалась в камере Первого.
— Значит так, — скомандовал доисторический человек, оставаясь неподвижным, — я вас сейчас обвенчаю, а взамен вы выбросите моё тело на поверхность, где меня испепелит снаряд, что летит к этой тюрьме. Договорились?
— Но по какому праву вы венчаете нас? — Сомневался Нежилец.
Гетера кивнула, а Первый устало вздохнул:
— Ох, ну что за цивилизация идиотов? Столько времени шататься по земле, и под конец задавать такие вопросы. Хотите ещё пять тысяч лет страдать в одиночестве?
Влюблённые переглянулись.
— Не хотелось бы… в одиночестве, — тихо призналась Гетера.
— К делу! — Более уверенно произнёс Нежилец.
— Что ж, тогда начнём. Согласна ли ты, Гетера, до конца дней своих пребывать в компании этого человека, даже в моменты, когда его, эмм… форма будет не столь крепкой и сфокусированной в спектре реальности?
— Согласна, — ответила девушка, взяв за руку Нежильца.
— Согласен ли ты, солдат армии мёртвых, сопровождать эту барышню по всей земле и даже на дне океана, где её белая кожа разбухает и покрывается волдырями от недостатка света и переизбытка соли?
— Согласен, — ответил Нежилец, глядя на Гетеру как на произведение искусства.
— Прекрасно, — резюмировал Первый. — Властью данной мне никем и ни за что, я объявляю вас мужем и женой. Живите вместе и в горе, и в радости, пока смерть или её аналоги, вас не разлучат.
— «Он сошел вниз, избегая подолгу смотреть на нее, как на солнце, — нараспев процитировал Нежилец, — но он видел ее, как солнце, и не глядя».
— «А разве страсть во власти наших глаз?» — тем же тоном ответила Гетера.
Мягко коснувшись пальцами щеки возлюбленной, Нежилец поцеловал Гетеру, губы которой, даже спустя тысячи лет со дня рождения, оставались мягкими и тёплыми, как летнее солнце.